Королевны(все враз). Никогда.
Шут(бубном машет, гостей смешит, сам выговаривает). Девушки хороши, красные пригожи, а откуда же берутся злые жены?
Королевны(с упрямством).
– Мы и не хотим быть женами.
– Мы останемся девами.
– Мудрыми, – говорит мудрейшая.
– Прекрасными, – говорит прекраснейшая.
– Веселыми, – говорит самая веселая.
– Добрыми, – говорит самая добрая.
– Кроткими, – говорит самая кроткая.
– Непорочными, – говорит самая непорочная.
– Девами, – говорят все враз.
Король. И еще горе мне с вами. Каждую ночь вы уходите, а куда? неведомо.
Королевны(зардевшись, кисейным рукавом закрываются, тихо говорят).
– По ночам мы спим.
– Сладко.
– Крепко.
– Видим сны.
Король(грозно). Но я знаю, что вы уходите, что ни ночь.
Королевны(не испугавшись).
– Приди в нашу опочивальню в любую ночь.
– Ты увидишь нас тихо спящими.
Король. Приходил не раз и видел на ваших постелях неживые ваши подобия.
Королевны.
– Это мы спали.
– Разве ты, отец, не заметил нашего дыхания?
– Не видел наших улыбок мирному сну?
– Не различил наших лиц?
– Это были мы.
– Разве здесь есть похожие на нас?
Король. Какими чарами вы это сделали, не знаю. Но страх стоял над этими изголовьями и торопил уйти.
Королевны.
– Это – воображаемый страх.
– Он зародился от рассказов суеверных старух.
– Отвергнутые женихи слагают небылицы.
Король. Отчего же каждую ночь изнашиваются ваши покрывала? Изорванные, лежат они утром, – и каждый день шьют вам новые.
Королевны.
– Непрочная ткань рвется, – что жалеть о ней?
– Мы носим тонкие покрывала, – как им не изнашиваться скоро!
– И разве людям дано знать, кто изнашивает их покровы?
Король. Дороги эти покрывала, и не след расточать казну на такое излишество.
Королевны.
– Твоя казна не истощится.
– Вся страна несет тебе деньги.
– Бедные женщины, которые ткут наши покрывала, кормятся этою работою.
– А также и те, кто их вышивает.
Шут. В рваных одеждах и босые, а вокруг них тощие дети.
Человек с книжкою под мышкою. Оставили бы себе прибавочную ценность или на себя потратили бы прибавочный труд…
Слуги. Пошел, пошел!..
Человека с книжкою выгоняют.
Шут. В холодных хатах спят, а сами ткут багряницы.
Королевны.
– Глупый шут! Уж если мы живем во дворцах, а они в лачугах, то у людей и не может быть иначе.
– Ведь мы не собираем подати.
– Не мы учредили строй и законы.
– Мы только подчиняемся пышным обычаям.
– Но в простых одеждах и босые ходили бы и мы охотно.
– Охотнее, чем в наших диадемах.
– Весело быть простыми и свободными.
– Плясать и горланить песни на простонародных базарах.
– Наш дворец – крепкий затвор.
– Вы, затворившие нас в затворы, золотите кольца наших цепей!
– Осыпайте диамантами наши оковы!
Король(грозно). Замолчите и отвечайте. Здесь, перед всеми, я вас спрашиваю, и отвечайте передо всеми. Хочу я узнать, куда вы по ночам уходите и что там делаете!
Королевны(упрямо).
– Мы никуда не уходим.
– Мы спим по ночам.
Король(печально). Так они всегда отвечают мне, упрямые. Что же мне делать? Дочки непослушные, но милые, уйдите к себе, а мы будем вести мудрые речи о вас. Правду говорят за глаза – в глаза только льстят или злословят.
Королевны(одна за другою встают со своих мест, вереницею проходят перед королем, кланяясь ему низко и так, чтобы это выходило красиво и с покорностью. Кланяясь, королевны, говорят отцу). Прости, государь наш батюшка, да хранит тебя Господь многие лета!
Король целует каждую в уста сахарные и каждой отвечает в особину, румяную щечку родительной дланью треплючи.
Король. Ступай себе с Богом, милая дочка, да будет над тобою наше родительское благословение отныне и до века нерушимое.
Потом, одна за другою, Королевны кланяются гостям направо и налево, так чтобы это выходило приветливо и с достоинством. Кланяясь, Королевны говорят гостям.
Королевны. Простите, дорогие гости и гостьи, в чем что мы не так, нас не корите, добром поминайте, живы, здоровы бывайте, лиха избывайте, добра прибывайте и нас не забывайте!
Каждой отдельно гости направо и гости налево отвечают поклонами, все более глубокими по мере отдаления от короля, – от наклонения головы королями до земного поклона простых людей.
Гости и Гостьи
