Войдя в комнату, женщина сделала несколько шагов вперед и остановилась. Я припомнил описание коридорного Альфа — оно точно к ней подходило.
«Жирная старая потаскуха, по виду вроде содержательницы борделя, или что-то вроде того…»
На ней все еще было меховое манто. Шляпка с большими полями и густой вуалью полностью скрывала ее лицо. Около двух дюймов аккуратно завитых рыжевато-каштановых волос виднелись из-под шляпки сзади.
— Все очень просто, мистер Донаван, — сказала она приглушенным голосом из-под густой вуали. — Нам нужны винные кувшины.
— Неужели? — Его взгляд неожиданно чуть просветлел. — Ну, тогда вам решать это с мисс О’Берн. Ее настоящая ставка была смехотворно низкой — десять тысяч долларов на данный момент!
— Где они? — спросила мадам.
— В небольшом металлическом контейнере в моем кабинете, — весело сказал Билл.
Голова с рыжевато-коричневыми буклями повернулась к Дину.
— Пойди возьми контейнер, — отрывисто приказала она, — и принеси сюда.
Дин уважительно кивнул и вышел из комнаты. Донаван подергал свои бакенбарды и ослепительно улыбнулся даме.
— Думаю, стоит вас предупредить насчет металлического контейнера…
— Знаю, — прервала его она. — Он открывается шифром, а внутри ждет сюрприз в виде бомбочки.
— Значит, вам это уже известно, — сказал Донаван, кивнув. — А поскольку мисс О’Берн только что удостоверилась, что предметы подлинные, то я думаю, в данный момент вы поверите ей на слово.
— Поверю — в данный момент! — Мадам сунула руки в перчатках в глубокие карманы своего просторного мехового манто. — И делаю свою ставку, мистер Донаван.
Она подвинулась, пропуская Дина, осторожно обнимавшего руками металлическую коробку.
— Поставь на тот кофейный столик, — указала она ему. — Осторожней!
Дин поставил коробку и с явным облегчением распрямился.
— Можно стать психом, пока несешь в руках это старье! — сказал он, не обращаясь ни к кому.
— Альтернативная ставка? — с жадностью спросил Донаван.
— Конечно, — сказал приглушенный голос. — Жизнь вашей сестры и ваша собственная в обмен на правильную комбинацию цифр!
На лице Билла на мгновение появилось ошеломленное выражение, затем он заставил себя рассмеяться.
— Вы с ума сошли! — сказал он. — Я — единственный, кто знает шифр! Убейте меня, и вы никогда больше не увидите эти кувшины целыми!
— Вот почему мы начнем с вашей сестры, — холодно сказал приглушенный голос. — Но в ту же минуту, как вы откроете нам контейнер, мистер Донаван, мы уйдем.
Мадам повернулась к Дину, и в его глазах я прочел выражение безобразного предвкушения.
— Можешь начинать! — сказала ему маленькая старуха.
Дин положил свою пушку в кобуру, вытащил из набедренного кармана нож с кнопкой и нажал на нее. Нож раскрылся, и перед нами неожиданно предстало сверкающее острое лезвие.
— Повеселимся! — Дин восхищенно посмотрел на Лору. — Барышня просто создана для этого. Я могу вырезать свое полное имя на этой суперфигуре, да еще место останется для какого-нибудь фантастического рисунка.
Он стал медленно подходить к ней, лезвие ножа вспыхивало, когда он поводил рукой из стороны в сторону.
— Сними свитер, беби! Папочка хочет посмотреть на материал!
— Убери это! — сказал я.
Лезвие ножа блеснуло в направлении моего горла, и я инстинктивно отпрянул, затем оно снова отклонилось, и Дин глумливо засмеялся.
— Запомни, Бойд, ты не бессмертен!
— Просто удели мне минутку, ладно? — Я с трудом проглотил желчь, подступившую к горлу при одной мысли, что я прошу у него одолжения. — В данный момент я на вашей стороне.
— Ну да?! — Его рука нетерпеливо дернулась. — Тогда докажи это.
— Билл, — я посмотрел на маячившее передо мной одутловатое бледное лицо Донавана, — открой для них контейнер!
— Что? — завопил тот в приступе внезапной ярости. — И отдать им эти чертовы винные кувшины! Знаешь, как дорого мне стоило только вывезти их из Китая?! Я провел два месяца в Макао, непрерывно покрываясь потом и ожидая, что один из моих подпольных связных может обмануть меня и выдать поганым коммунистам! Два месяца, Бойд! Целых два месяца ждать, что в любой момент коммунистический агент воткнет тебе нож в спину! А теперь ты хочешь, чтобы я расстался с этими проклятыми вещицами!
