«„Труд“ — это роман-утопия, роман-проповедь, роман-трактат, написанный во славу Фурье. „Труд“ — произведение, в котором я хотел бы воплотить идею Фурье: организацию труда, Труд — источник регулирующего начала дивного мира. Пользуясь Люком, сыном Пьера и Марии, я создам Город будущего, своего рода фаланстер» («Набросок»).
Идеальный Город — фаланстер, основанный инженером Люком Фроманом при поддержке богатого ученого-изобретателя Жордана, является последовательным осуществлением идей Фурье об ассоциации капитала, труда и таланта, о том, что и качестве социальной силы могут быть использованы человеческие страсти, разумно направленные на общее благо. В знаменитой триаде Фурье: «Капитал, труд, талант» — Золя на первое место выделяет талант, то есть представителей творческой научно-технической мысли. В основном следуя теории Фурье, Золя несколько расходится с ним в вопросе о роли технического прогресса. Фурье недооценивал значение индустриализации, Золя же считает, что фаланстер (ассоциация) будущего может быть создан только на основе высокого уровня развития техники и науки. Пафос индустриализации, горячее восхищение огромными возможностями науки звучит на страницах романа «Труд». Золя создает индустриальную утопию, старому заводу Кюриньонов он противопоставляет цехи Крешри, с восторгом описывает новые «умные» машины, усовершенствованные производственные процессы, научно-технические открытия Жордана. Завод в Крешри является идеалом будущего как в социальном, так и в техническом отношении.
Утверждение, что наука — важнейшее средство, способное спасти мир от социальных бедствий, звучало уже в романе «Париж». Тезис о том, что изменение социальной действительности должно произойти на основе примирения и сотрудничества классов при условии бурного научного и технического прогресса, является основным в идейной проблематике романа «Труд». В этом еще раз проявился исторический идеализм Золя, верившего в определяющую роль идей в развитии общества. Верный позитивистским взглядам, Золя невольно подменял социальные проблемы проблемами научного и технического прогресса.
В соответствии с основными положениями книги Фурье «Теория четырех движении» Золя подчеркивает, что одним из движущих стимулов фурьеристской общины, помимо свободного труда, должны быть разумно направляемые на всеобщую пользу страсти людей, и среди них прежде всего — любовь. Тема любви, объединяющей людей, проходит лейтмотивом через весь роман: «Любовь — вот единственный залог единения, справедливости, счастья» («Набросок»).
Прославление мудрых законов биологической жизни, любви — могучей силы, продолжающей человеческий род, — звучало во многих романах Золя и раньше («Радость жизни», «Плодовитость»), но в романе «Труд» это понимание любви усложняется еще фурьеристскими идеями. Любовь героев романа, Люка и Жозины, приобретает символическое звучание; это не просто любовь мужчины и женщины, а любовь проповедника, творца будущего к молодой работнице, ставшей воплощением страданий угнетенной части человечества. «В тот день, когда он спасет женщину, будет спасен мир», — записывает Золя в «Наброске».
Тезис Фурье о будущем единении классов раскрывается в романе и в теме дружбы детей различных социальных групп.
В «Наброске» Золя отметил: «Надо, главным образом, решить вопрос о детях, чтобы у меня было два или три поколения, и показать, что счастливая эволюция произойдет благодаря им».
В третьей книге романа Золя перечисляет множество браков, которые совершались в городе вопреки классовым различиям и предрассудкам. Свадьба Нанэ, брата работницы Жозины, и Низ, дочери управляющего заводом Кюриньонов, дана в романе как символ грядущего всеобщего единения.
В духе Фурье говорит Золя и о воспитании детей, подробно описывая новые школы совместного обучения, где все направлено на воспитание цельной, любящей мир и людей, гармонической, активной личности. Золя подчеркивает в «Наброске»: «Надо уделить значительное место образованию и воспитанию детей, ибо благодаря им и возникнет новое общество».
Фурьеристский фаланстер создает инженер-строитель Люк Фроман — «человек мысли и действия, простой, веселый и очень добрый… Он немного апостол, со всеми его свойствами, но апостол деятельный, очень практичный, осуществляющий те истины, которые он сам проповедует» («Набросок»). Золя наделяет Люка необыкновенной силой убеждения, одержимостью, настойчивостью в осуществлении своих стремлений. По сути дела, Люк
