В бутылке оставалось еще достаточно скотча, чтобы совершить фокус перевоплощения. Я с надеждой принялся смешивать коктейль.
— Что это? — с сомнением спросила Сэм, когда я протянул ей стакан.
— Лекарство, — уверил я ее. — Пусть вас не смущает его вкус, оно успокоит ваши нервы.
Она сделала один глоток и содрогнулась.
— Откуда мне знать, что это не яд?
— Подождите пятнадцать минут после того, как допьете: если останетесь живы, значит, не яд, — резонно заметил я.
— Да? — Она кивнула, затем стала дико озираться. — Моя сумочка?! Вы украли мою сумочку!
— Да вот она, на тумбочке с моей стороны. — Я протянул ей злосчастную сумочку.
Она извлекла оттуда толстую пачку банкнотов и, близоруко щурясь, поднесла ее себе прямо под нос.
— Деньги? — осведомилась она дрожащим голосом. — Откуда?
— Это мои, — ответил я. — Пять тысяч за ночь с такой куколкой, как вы, не жалко заплатить.
Она крепко зажмурилась и широко раскрыла рот, видимо, собралась опять завопить. Я тут же сунул ей в руки недопитую бутылку скотча, схватил свои вещи и ретировался в ванную.
Когда я через пятнадцать минут вернулся в комнату, предварительно приняв душ, побрившись, почистив зубы и полностью одевшись, я был уверен, что справлюсь с ситуацией. По крайней мере, уверен до тех пор, пока не увидел, что половина Сэм отсутствует. Ее округлые ягодицы и загорелые длинные ноги лежали под прямым углом поперек кровати, остальная же половина пропала.
— Эл? — услышал я приглушенный голос, слабо доносившийся неизвестно откуда. — Где ты, черт побери?
В следующее мгновение ее попка высоко приподнялась в воздухе и медленно придвинулась ко мне. Когда же наконец появилась и ее всклокоченная голова, я почувствовал облегчение.
— Ты решила, что я забрался под кровать? — поинтересовался я.
Она повернулась на звук моего голоса и с благодарностью посмотрела на меня:
— Я проснулась и испугалась, что ты ушел, любовь моя! Я стала искать тебя. Подойди сюда! А то ты как в тумане.
Я протянул ей очки:
— Одевайся живее, слышишь? Мы должны немедленно вернуться в Пайн-Сити.
— Зачем?
— Объясню по дороге. Скажу лишь, что медлить нельзя.
— Ты, случаем, не из категории «секс-до-завтрака», дорогой? — спросила она нежно. — А то булочка на ночь — это все, что я проглотила. — Ее взгляд остановился на пустой бутылке из-под скотча. — Я не двинусь отсюда, Эл Счастливчик, пока не позавтракаю.
— Прекрасно, — хмыкнул я. — Ну и что ты хочешь на завтрак?
— Двойное мартини с соком лимона. И не смей меня подгонять!
— Я закажу омлет и тосты, — промолвил я. — Когда поешь, получишь мартини. Договорились?
— Хорошо. — Она кивнула. — Бессмысленно спорить с таким глупцом… Лучше пойду приму душ.
Она скрылась в ванной, а я заказал завтрак по телефону, закурил и задумался о Хэле, но вскоре мои мысли перекинулись на Луизу Фаулер, Дейна и Трейси Тенисон, Чака Фенвика, Пэта Нелсона и на ряд других персон. Я даже обрадовался, когда стук в дверь прервал мои размышления. Вошел маленький толстяк с подносом и поставил его на стол. Его темные очки, показалось мне, смотрели настороженно.
— Мы освобождаем номер примерно через двадцать минут, — предупредил я.
— Мы? — Он задумался на секунду. — Так ваша жена вернулась?
— Мне сказали, что она не вертится так же легко, как игральные кости, поэтому швырнули ее мне в физиономию, словно поддельный чек! — объяснил я с самым серьезным видом.
Дверь в ванную комнату слегка приоткрылась; и неожиданно появились голова, шея и голое плечо Сэм.
— Будь добр, Эл, найди мои трусики! — Она ослепительно улыбнулась. — Вы ведь не хотите, чтобы я простудилась без них? — Тут она заметила коротышку, приросшего к месту. — Привет! — сказала она хрипло. — Как у вас с сексуальной жизнью?
— Ух! — Он явно задумался над этим, потом повторил слова: — Ух… х… ух!
— Суахили! — произнесла Сэм возбужденно. — Обожаю людей, говорящих на иностранном языке!
Я залез в ее сумку и извлек оттуда черные кружевные трусики — явную причину первородного греха.
— Эти подойдут? — Я смущенно протянул ей трусики.
— То, что надо. — Она схватила их и одарила толстяка лучезарной улыбкой. — Этот предмет скорее символический… От холода они не спасут, но придадут девушке чувство защищенности. Понимаете, что я имею в виду? И еще я хочу сказать, что вы можете всегда принимать со мною душ!
