— Ты знаешь, — разочарованно сказала она, — мне кажется, что я вышла замуж за парня, лишенного честолюбия.
— Тебе, должно быть, кажется эффектным лежать в объятиях мрачного негодяя!
— Меня это возбуждает, по крайней мере, что-то новое, — сказала она. — Страстью моего последнего мужа, эксперта-бухгалтера, было извлечение квадратных корней. Представляешь?
Я глубоко вздохнул:
— Порки скоро приедет.
— Все-таки глупо, что ты дал себя связать. Вообрази, что он приведет с собой настоящего лейтенанта полиции, и тот тебя арестует…
— Джо, — сказал я, — у тебя что, в голове совсем пусто? Успокойся, пожалуйста!
— Ты считаешь меня дурой? Однако именно я сейчас же почуяла неладное, когда ты появился у Эли.
— Для этого не требуется ума, довольно интуиции.
— Он оставил нас одних в темноте и зачем-то связал. Мы даже не можем заняться делом.
— Да, никакого шанса.
— Все, что мы можем, — это болтать. Но я еще не слышала ни одного слова, которое заставило бы меня затаить дыхание.
— Можно просто отдохнуть, — сказал я. — Закрой глаза и всхрапни.
— Именно поэтому я так часто меняла мужей. Рано или поздно все они начинают говорить одинаково.
— Я не муж!
Мы еще какое-то время продолжали эту бессвязную болтовню, но тут услышали рокот «остина».
— Это он, — вскричала взволнованно Джо. — Вернулся!
— Я и не сомневался!
— Что ты собираешься делать? Так и будешь лежать?
— Могу посвистеть, — огрызнулся я.
Раздались тяжелые шаги, потом дверь открылась и вспыхнул свет. Порки подошел к кровати и положил на нее предметы, которые он принес. Потом достал из кармана нож и разрезал веревки.
Я сел на край кровати и закурил. Порки протянул мне ключи от машины и от комнаты в отеле.
— Прошу извинить, лейтенант. Я здорово виноват, — сказал он смущенно.
Джо уже принялась за мои вещи. Она удивленно посмотрела на тридцать восьмой в кобуре, долго изучала значок, потом стала читать полицейскую карточку с таким увлечением, как будто это было бесцензурное издание «Тысячи и одной ночи». Затем уставилась на меня.
Я встал, прицепил кобуру и надел пиджак.
— Поехали к Кауфману, — предложил я Порки.
Он закивал:
— Конечно, лейтенант. Как скажете!
— «Лейтенант»! — выдохнула Джо. — Это самая чудесная история, которая со мной когда-либо случалась!
— С тобой ничего не случилось, — живо возразил я. — Со мной тоже. Со связанными руками и ногами это было невозможно!
— Настоящий лейтенант полиции! — восхищалась Джо. — В моей постели! Не знаю, каким расследованием ты занят, но оно должно быть серьезным, если командует лейтенант! — Тут она вскочила. — Поеду с вами.
Я посмотрел на ее неглиже.
— В этом одеянии?
— Ох! — Она опустила глаза и оглядела себя. — Понятно! Я действительно лучше переоденусь. Подождите минуту…
— Ты останешься здесь, — заявил я. — И кроме того…
— Я поеду с вами! — сказала она безапелляционно. — И не спорь, только потеряешь время!
Она выскочила из комнаты и захлопнула дверь.
— Бежим! — шепнул я на ухо Порки. — Иначе эта головокружительная дама никогда не отцепится. Я последую за вами в своей машине.
— Отлично, лейтенант.
Через несколько минут я остановился позади «кадиллака» на стоянке Кауфмана. Других машин не было видно. Я подумал, что прием, видимо, был внезапно прерван.
Мы вошли в дом. Кауфман ждал нас в библиотеке.
— Я должен извиниться, лейтенант, — сказал он подчеркнуто светским тоном. — Если бы я мог предполагать…
— Я понял. Не беспокойтесь… Рад, что Порки догадался позвонить вам и все рассказать.
Они взглянули друг на друга, потом повернулись ко мне, натужно улыбаясь.
— Меня интересует Снэк Ленниган, — сказал я. — Хочу его найти. Узнав, что его девушки приглашены на ваш вечер, я решил выяснить, насколько хорошо вы с ним знакомы. Но я плохо взялся за дело и погорел. Это моя вина. Поэтому я предпочел бы вычеркнуть из памяти все события этого вечера. Я даже не спрошу Порки, есть ли у него разрешение на ношение оружия.
— Поверьте, мы оценим это, лейтенант, — сказал Кауфман. — И если, в свою очередь, мы сможем быть полезными…
— Расскажите-ка мне о Снэке Леннигане. Кто он? Где его можно найти?
Долгое молчание.
— Сожалею, лейтенант, — произнес наконец Кауфман. — Мы хотели бы помочь вам, но это невозможно.
