— До свидания, Рик, — попрощался со мной Мейер.
Все трое покинули дом, а я тотчас поспешил в гостиную в надежде пропустить еще один бурбон до того, как нагрянет полиция. Бармена я сначала не увидел — тот, как я заметил потом, без чувств валялся на полу, но спиртное на столике стояло, и я мог спокойно приложиться к своему любимому бурбону. Я уже поднес стакан к губам, как тут же почувствовал на своем плече чью-то руку.
— Извините! — раздалось у меня за спиной.
Я обернулся и увидел блондинку с кукольным личиком.
— Как тесен мир! — воскликнул я так радостно, словно только что сам придумал эту избитую фразу.
— Боюсь, что я все-таки потеряла свои трусики, — пьяно улыбнулась она.
— Если на такой вечеринке вы потеряли только их, то вам еще повезло, дорогая, — заверил я женщину.
— Я хотела вас спросить, они вам нигде не попадались? — Она явно не поняла того, что я ей только что сказал. — Они такие черненькие, кружевные, — продолжила блондинка. — Понимаете, я танцевала…
— Твист Виргинских островов и совсем забыли о слабой резинке, — закончил я за нее.
— А откуда вы знаете? — искренне удивилась она.
— Я уже наступал на них, — напомнил я.
Она быстро захлопала ресницами и подняла на меня свои осоловелые глаза.
— Видите ли, я их во что бы то ни стало должна найти. Мой муж не смог прийти со мной — у него сверхурочная работа. Теперь он ждет дома и, наверное, меня не поймет — он же никогда не видел, как танцуют твист с Виргинских островов, — плаксивым голосом протянула она и на несколько секунд закрыла глаза. — Конечно же, он сразу заметит, что я пришла без…
— А! Да пропади они пропадом! — дружно воскликнули я и блондинка.
Женщина встала на цыпочки и в упор принялась рассматривать мое лицо.
— Да, теперь я вас припоминаю! — наконец радостно произнесла она и закивала. — Вы тот, кто сначала наступил на мои трусики, а потом так любезно передал их мне.
Да, это вы! А потом сразу же погас свет. — Ее и без того почти ничего не видящие глаза подернулись туманом воспоминаний. — Боже! У вас такие ледяные руки!
Покачиваясь, она кинулась к лифту и, остановившись перед ним, обернулась, бросила на меня загадочный взгляд, затем шагнула в кабину. Последнее, что я успел заметить, — ее оживленно шевелившиеся губы.
Едва мне удалось справиться с бурбоном, как в гостиной раздался звук, похожий на тихое завывание сирены, и тут же мне на грудь бросилась пьяная взъерошенная брюнетка и сразу же отскочила в сторону. На такое могла быть способна только одна-единственная гурия Стентона, подумал я — и не ошибся.
— Привет, Пола, дорогая, — вяло произнес я.
— Ой, это вы, мистер Коулман! — посмотрев на меня косившими глазами, радостно завопила девушка.
— Да, это мистер Коулман, — уныло подтвердил я, обратив внимание, что ее пышная грудь почти полностью вывалилась наружу.
— Вы не видели мистера Стентона? — встревоженно спросила она. — Вот уже несколько часов ищу его, а он как сквозь землю провалился!
— А в «Оазисе» искали?
— Только что оттуда, — кивнула Пола и подняла на меня свои затуманенные глаза. — Я нашла там трех Стентонов, но ни один из них не оказался настоящим. Похоже, Стентон — очень распространенная фамилия. Правда, мистер Фолман?
— Совершенно верно. В Сахаре все оазисы просто кишат Стентонами, — согласился я. — Думаю, настоящий мистер Стентон уже улегся спать.
Пола, видно, засомневалась в моем предположении, но никак не могла его опровергнуть.
— Мой мистер Стентон не какой-нибудь там слабак, — наконец произнесла девушка. — Он не уходит с вечеринки, пока все не закончится.
— Пола, дорогая, гулянка уже подошла к концу, — попытался вразумить ее я. — Разве не слышишь, что музыканты играют отходную? Прислушайся.
Секунд на пять она замолчала, пытаясь расслышать хоть какие-то звуки, потом решительно замотала головой.
— Не слышу никакой музыки! — фыркнула девушка. — Это всего лишь вой полицейской машины.
— Нет, Пола, дорогая, просто полицейские играют ту же мелодию. И знаешь почему?
Глаза девушки еще ближе сдвинулись к носу.
— Почему? — прохрипела она.
— Потому что твой мистер Стентон — убийца.
