— У нас другие птицы… сибирские… — уклончиво ответил Глеб.
Потом они залезли в Мишанину квартиру и сели пить чай из самовара.
— Тех тунгусок как зовут? — спросил Мишаня.
— Зовут их… — Глеб растерялся, наморщил лоб. — Зовут их как… Они никому не велели говорить, это у них считается тайна!..
В это время над их головами, старательно топая, прошла Верка, тотчас вернулась, потом ушла насовсем, все время грохая ногами, как копытами.
— Дура! — сказал Мишаня. — Тунгуски, наверно, не такие ехидные?
— Что ты! — охотно объяснил Глеб. — Они никогда не станут ногами грохотать, чтоб сор сыпался! Хоть ты их и не заставляй, нипочем не станут!.. Да у них и крыльца не бывает! Но даже если б и было крыльцо, никогда не стали бы топать… Что в этом хорошего?
— Значит, они народ умный, — согласился Мишаня. — А у нас девчата одна одной злей да ехидней! Прямо собаки какие-то, а не девчата. Особенно отличаются эти самые Розка с Лариской. Любят над всеми командовать да потехи устраивать. И над тобой будут… Если хочешь, пускай уж, так и быть, Розка будет считаться моя… Я к ним привык, знаю, как с ними обходиться. А я тебе вдобавок вот резину для рогатки дам, глянь, как растягивается.
Глеб попробовал, как растягивается резинка, и спросил:
— А рогатульку?
— Рогатульку-то! Рогатульку срежем! Этого добра у нас столько растет, что на весь мир хватит рогатками снабдить!
— А кожу, куда камешек класть?..
— Кожу! Целые сапоги имеются для этого дела. Ладно, что ли?
— Да ладно… — неохотно согласился Глеб. — А как же я останусь без ничего? У всех будет, а у меня не будет?
— Тебе другую дадим, получше. Есть тут одна, Николаш… Ниночкой зовут — вот девчонка так девчонка!.. Моя считалась, но тебе подойдет в самый раз.
— А сам ты чего ж?.. — подозрительно спросил Глеб.
— Да так. Она, понимаешь, все песни поет, а я этого не люблю.
— Что тут плохого? — успокоился Глеб. — А когда мне можно Нину эту посмотреть?
— Чего ее смотреть! Успеешь, увидишь!.. Ты что — мне не веришь, да? Не веришь?
Глеб еще раз попробовал резинку на растягивание и сказал:
— Ладно. А когда мы пойдем срезать рогатульку?
Обмен был закреплен при помощи сцепленных мизинцев и заклинания: «Чур мена без размена!»
Однако Глеб что-то заподозрил, смолк и наконец спросил:
— А почему ты все-таки захотел меняться, если она такая хорошая?
— Говорил уж я тебе…
— Неправда! — торжественно заявил Глеб и, сощурив глаз, сильно перекосил свое толстое лицо, чтоб сделать таким, какое, по его мнению, бывает у людей хитрых и проницательных. — Я сразу догадался, что тут заключается! Сказать, а?
— Ну, говори…
— Ты! В Розку! Влюблен! Что? Правильно я догадался?
— Да не совсем правильно, а вообще… — поразился Мишаня догадливости Глеба, а Глеб великодушно сказал:
— Ладно, бери! Я тебе даже помогу! Что тут, у вас, полагается сначала делать?
— Не знаю… У нас никаких таких правил пока не выработано… А у вас?..
— У нас? У нас полагается… У нас тоже не известно, что полагается!.. Письмо надо написать — вот что полагается!.. Напишем два письма: ты и я!.. Ты умеешь письма писать?..
— Да не очень… Вернее, уметь-то умею, только не умею длинно писать. Все как-то коротко выходит… «Здравствуйте» да «С приветом»… А в середке почти что ничего.
— И я! Вот интересно! Жалко, что тут нет моего брата Руслана, он умеет громадные письма писать, длиннее любого писателя. А мы давай попробуем вдвоем. Сначала мне сочиним, потом тебе. Вдвоем у нас в два раза длиннее получится… Какое слово ты придумаешь, какое я… Наружи скрипнула калитка, зашуршали чьи-то шаги, и раздался голос тетки Федотьевны:
— Дома есть кто аи нет?..
— Я дома! — отозвался Мишаня, вылезая из-под крыльца.
— Ну, слава богу! Самый набольший тута! А вон и другой лезя!? Чтой-то вы под порог забились, будто намест собачки служить приставлены?
— Да у меня там квартира…
— Спасаться, знать, надумали, как у старину святые люди спасались?.. Келья зовемая… Однако-сь энти трудились дюже, труды принимали, а по вас чтой-то не заметно…
— Тетя Федотьевна, а вы письма умеете писать? — вежливо спросил Глеб.
— Хитрость невяликая… Во-первых, докладай — кому?
