Избавившись от душевных терзаний и мук ревности, отбросив мысли о дуэли с Вронским и о разводе с Анной, Каренин принял решение ничего не менять. Наибольшим наказанием для жены было его условие создавать вид спокойных семейных отношений. В противном случае Анне грозит разлучение с сыном.
После найденного выхода Алексей Александрович со спокойным упорством и честолюбием предается служебным делам. Анна загнанна в угол бездушным поведением мужа. Ее душа требует любви, но расстаться с мужем и сыном, променяв их на позорный и шаткий статус любовницы и претерпеть всеобщее осуждение, она не имеет сил.
Честолюбивые стремления Вронского, любовь к порядку и определенности поставили его перед затруднительным выбором. Первый раз он в замешательстве: как согласовать любовь с правилами жизни. Он не готов выбрать жизнь с Анной, пожертвовать всем, бросить службу и уйти в отставку, лишившись уважения товарищей.
Паутиной лжи оплетена жизнь троих. Чувства Анны смешаны: жалость и одновременное отвращение к мужу, невозможность уступить требованиям и не видеться с Вронским. При родах Анна чуть не умерла и, находясь в горячке, просит извинения у супруга, отвергает в беспамятстве Вронского. Духовная радость, смешавшись с умиленным состраданием, нахлынули на Алексея Александровича. Сгорая от стыда, униженный Вронский предпринимает безуспешную попытку застрелиться.
Анна жива, но те душевные терзания, которые были вызваны угрозой смерти, ее покидают. И ненависть к мужу вызывают даже его великодушие и добропорядочность, забота и нежное отношение к новорожденной малышке. Вронский вышел в отставку, и через месяц Анна поехала за границу с ним и дочерью.
Деревенская жизнь Левина наполнена событиями. Он сочиняет о сельском хозяйстве, переустраивает быт. Занимается домом и поместьем, снискал уважение среди мужиков, дает им советы. Левин считает себя выходцем из народа, восхищается их смиренностью, но его раздражает пьянство и их лживость.
Левин духовно близок с природой и испытывает радость от простого сельского труда. Но он считает, что ведет праздную жизнь, и желает это изменить. Иногда он считает, что обрел покой и позабыты чаяния о семье, уюте. Но услышав о том, что Кити заболела, он теряет иллюзию покоя. Любовь опять заполонила сердце.
Обедая у Облонских, Левин встретил Кити и понял – девушка в него влюблена. Она отвечает согласием на его предложение, и молодые супруги обвенчавшись покинули Москву и уехали в деревню.
Счастливая Анна наполнена радостью, невзирая на разлуку с сыном и потерю честного имени. Они с Вронским разъезжают по Италии. Он ведет себя почтительно, с любовью делая все, для того чтобы Анна не была отягощена существующим положением. Охваченный тоской, он хочет придать жизни значимость, увлекается живописью, но вскоре разочаровывается.
По возвращении в Петербург, Анна поняла, что отвержена высшим светом. Ее не приглашают и избегают. Переживая, Анна не заметила, что и Вронский этим оскорблен.
Она тайно встречается со своим сыном Сережей в его день рождения и поняла – мальчик любит ее, и нет для нее счастья в разлуке. Отчаявшись, раздраженная Анна упрекнула Вронского в том, что он ее перестал ценить. С трудом успокоив ее, они поехали в деревню.
Супружество Левина и Кити на первых порах складывается сложно. За очарованием следует разочарование, после ссор – примирения. Семья для Левина видится как лодочка: беспрепятственно и легко скользит на воде, однако с трудом поддается управлению.
Левин получает извещение о том, что Николай умирает и направляется к нему. Невзирая на его возражения, Кити поехала с ним. Неотвратимость кончины брата вызывала в душе Левина жалость, страх и брезгливость. Его потрясло поведение жены, которая не устрашилась видом находящегося при смерти, знает, что надо делать. Лишь только ее любовь спасает от страха и ужаса и самого Левина.
В день кончины Николая Левин узнает о том, что жена беременна. Проживая в Покровском, они зачастую летом принимают у себя гостей и Левин, терзаемый ревностью, опасается утратить с женой духовное единство. Долли Облонская, приехала в гости к сестре и, посетив Каренину, проживающую в имении Вронского, удивлена изменениями, случившимися в жизни с Анной. За фальшью внешнего благополучия утеряна ее естественная живость. Принимая гостей и занимаясь воспитанием дочери, Анна читает, обустраивает сельскую больницу.
