Палуба дробно затряслась, внизу негромко застучал мотор. Катер двинулся и медленно пошел невдалеке от пловцов, сопровождая их. Рядом плыли другие катера, украшенные лозунгами и флагами.
С берега неслись медные голоса труб, звон литавр, удары барабанов.
Вскоре первая группа моряков достигла финиша. Зрители, усыпавшие берег, встретили пловцов аплодисментами и приветственными криками. Не успел еще этот первый отряд моряков выйти из воды, как к финишу подошел еще один плотный четырехугольник. Вслед за ним все новые и новые группы пловцов заканчивали дистанцию.
— Увидите, — ни один не сойдет! — гордо сказал Рогов.
После праздника Кочетов, Важдаев и другие приезжие пловцы-мастера направились в гостиницу обедать.
В вестибюле гостиницы Кочетову вместе с ключом от номера девушка вручила телеграмму.
— «Молния», — сказала девушка, — еще утром принесли, да вас не было.
Кочетов развернул телеграмму. Она была из Ленинграда.
«Матч выиграли тчк счет семь четыре», — сообщали своему капитану студенты-ватерполисты.
— Что за ерунда?! — сердито проговорил он, протягивая телеграмму Важдаеву.
— Опять недоволен?! — изумился Виктор, которому Леонид уже рассказывал об институтской команде. — Выиграли матч! Радуйся!
— Радуйся! — сердито передразнил его Кочетов. — Знаем мы эти милые шалости почты!
Он вынул из кармана другую телеграмму с уже потрепанными краями и протянул ее Важдаеву.
— Читай! Три дня назад получил.
«Матч выиграли тчк счет семь четыре», — сообщалось в ней.
— Ага! — понимающе протянул Виктор. — Копию тебе почта прислала. Вот работнички — о чем они только думают?! Ну, я им сейчас пропишу!
Он, даже не поднимаясь к себе в номер, тут же в вестибюле подошел к телефону.
— Почта? — закричал Важдаев, держа перед глазами обе телеграммы. — Вы что людей обманываете? Не первое апреля! В чем дело? — переспросил Виктор. — А в том, — проверьте-ка, почему доставлены в гостиницу две одинаковых телеграммы. Кому? Кочетову — чемпиону Советского Союза!
— Это я для пущей важности, — зажав трубку ладонью, хитро подмигнул он Леониду.
Почтовый работник долго выспрашивал у Важдаева номера телеграмм и их содержание.
— Да вы не тяните! — горячился Виктор. — Сознайтесь уж честно: напутали — и все тут! Проверите? А чего тут проверять! Ну, хорошо, я подожду!
Несколько минут он со скучающим видом постоял у аппарата.
— Что?? — вдруг спросил он, и Леонид увидел, как лицо Важдаева сразу вытянулось. — «Молния»? М-да! Все ясно! Спасибо и извините!
Он с размаху положил трубку на рычаг и повернулся к Кочетову.
— Кавун! — сердито крякнул Виктор. — Глаза надо иметь. Это у тебя какая телеграмма? — потряс он одной бумажкой. — Простая! А это какая? — помахал он другим листком. — «Молния». Понимать надо. Две разные телеграммы, а не копии. Два матча твои студенты выиграли!
Глава седьмая. Настоящий друг
Прошел почти год.
Однажды теплым майским вечером Виктор и Леонид сидели в маленькой комнате Важдаева в Москве. Комната была типично холостяцкая. Простая узкая койка, покрытая коричневым байковым одеялом, несколько стульев, шкаф, диван да стол составляли мебель. В комнате было чисто, но как-то слишком голо. Отсутствовали всякие занавесочки, салфеточки, безделушки и украшения, с помощью которых заботливые хозяйки создают уют.
С потолка свешивался большой ярко-желтый абажур, похожий на огромный подсолнух. Этот «семейный» абажур — подарок старшего брата — производил странное впечатление в холостяцкой комнате. Странно выглядели и расставленные на некрашеной, очевидно самодельной полке сверкающие хрустальные вазы, серебряные кубки и бронзовые статуэтки-призы, завоеванные Виктором.
Время было уже позднее, но за окном, как всегда, шумела никогда не затихающая московская улица. В комнату доносились гулкие гудки автомобилей, басовитые сирены троллейбусов и автобусов, шум толпы и далекая музыка.
Леонид только вчера приехал из Минска. Целый месяц провел он там, тренируя молодых белорусских пловцов, участвовал «вне конкурса» в первенстве Белоруссии и незадолго до отъезда установил там новый мировой рекорд в двухсотметровке.
…Поездка по Белоруссии утомила его. И вот сейчас Леонид сидел на диване рядом с Виктором и отдыхал. Собственно говоря, отдыхать было некогда. Завтра Кочетов и Важдаев должны сдать в редакцию «Комсомольской правды» статью о советских пловцах. К тому же Леонид обещал завтра выступать по радио: рассказать о состязаниях в Белоруссии.
