— Вы же не знаете, когда она вернется, — возразила я.
— Она обещала приехать четырехчасовым автобусом.
— Мне нужно вам кое-что сказать, — продолжала я.
— Если про Джойс, то не желаю ничего слушать. Вы ревнуете к ней с первого дня.
— Вы не знаете, какая опасность вам грозит, — предупредила я, но это не помогло. Миссис не слушала. Не успела я заикнуться о письме, как вошла эта девчонка. Видите ли, не хотела нас оставлять надолго. Сразу видно, что у нее совесть нечиста.
Она сказала, что все купила, и села посплетничать с хозяйкой, как будто она ей родня, а не компаньонка на содержании. Да еще принесла в подарок белые розы. Да уж, ничего не упустит, чтобы выслужиться.
— Белый — цвет невесты, — сказала миссис Лейтон. Говорю же, помешалась. И потом, белые цветы еще на похоронах бывают, правда ведь? Кому, как не девчонке, это знать, а?
После ужина мы играли в карты, но рано закончили: старушка сказала, что назавтра собирается в Рейвенстаун.
— Вы ведь никогда туда не ездите по четвергам, — сказала я. — Магазины рано закрываются.
— А мы не в магазин, — отрезала она. — Джойс, милая, за мной шесть пенсов, твой выигрыш.
Что ж, я сдержала себя и поднялась наверх прибраться в комнате миссис Лейтон, как обычно, а Джойс пошла в кухню подогреть ей молока. Знаете, хозяйка, как мне кажется, вообще бы запретила мне входить к ней в комнату, если бы могла, но я дала ей понять, что есть некоторые пределы, дальше которых даже ей не зайти.
Конечно же, я догадалась, зачем ей понадобилось в Рейвенстаун, и вся кипела от гнева. Но я ни словом на этот счет не обмолвилась и только пожелала ей спокойной ночи, как всегда: потом девчонка подоткнула ей одеяло, та поцеловала ее — в общем, все как всегда, самый обычный вечер.
Вот только в полседьмого утра девчонка застучала в мою дверь: лицо у нее было бледное как мел.
— Пойдемте скорее, Хендерсон, — умоляла она. Ага, как только что-то стряслось, прибежала ко мне как миленькая. — Мне кажется, у миссис Лейтон ночью случился приступ.
— А вы ничего не слышали? — спросила я.
— Ни звука.
— Кажется, она говорила, что приступам не подвержена. — Я не могла удержаться от насмешки. Но когда я вошла в комнату, стало понятно: сегодня миссис Лейтон не поедет в Рейвенстаун и вообще уже больше никуда никогда не поедет. — Разбудите-ка Паркера и пошлите его за врачом, — велела я. В доме не было телефона. Она убежала, оставив меня в комнате одну.
Когда она вернулась через пару минут, я уже знала, как ее встретить.
— К чему вы это скрываете? — спросила я ее прямо. — Или скажете, что не видели? — Я взяла со стола листок бумаги и показала ей.
— Что это? — спросила она потрясенно.
— Сами прочтите.
Она взяла листок, на котором было написано три строчки синими чернилами. Почерк был тонкий и мелкий. Я всегда говорила: любой, кто разбирается в почерках, сразу поймет, что миссис Лейтон не в себе. Вот что она писала:
Четверг.
Все напрасно. Я так больше не могу. С того самого ужасного дня он все зовет меня, и теперь мне пора к нему. Я слышу его голос днем и ночью, днем и ночью…
Потом все обрывалось и стояла только разлапистая незаконченная подпись.
— Что это значит? — прошептала девчонка.
— А зачем меня спрашивать? — отозвалась я. — Вы и сами знаете, не правда ли?
— Что знаю?
— Что это она его убила. Конечно, она. Паркер сам видел, но, понимаете, старик был такой мерзавец, да и было бы жаль, если бы миссис повесили.
Джойс сделала рукой движение, как будто закрывая мне рот.
— Не говорите так, — пробормотала она. — Это неправда. Я не верю.
На самом деле, конечно, поверила.
— Так бывает, если человека довести до крайности, — продолжала я. — Особенно когда у покойного много денег.
Она и так была бледная, а стала еще бледнее, как будто прямо сейчас упадет в обморок.
— Ах, бедная миссис Лейтон! — прошептала она. — Как ужасно, все эти годы…
Ну да, одного поля ягодки…
Когда доктор пришел, он сказал, что смерть наступила от передозировки снотворного, и захотел взглянуть на ее таблетки.
— Думаю, она развела лекарство в молоке, — сказал он. — Кто принес ей молоко?
— Я, — ответила Джойс. — Нов нем не было снотворного, потому что она попросила только сахарин. Я его сама положила.
