Напряжение в гостиной достигло предела. Прелестное личико Уинн исказилось, но тут появился Брайс, а за ним Кларки и Джек с Салли. Все стали извиняться за опоздание.
Скай не любила вести себя подобным образом, но на этот раз получила огромное удовольствие. Она зажмурилась, а открыв глаза, обнаружила, что, пока все суетились у бара, Ник наблюдал за ней.
Неужели он опять прочитал ее мысли? Что-то его взгляд непривычно задумчив. Словно он старается понять… Неужели он думал, что она не в состоянии дать отпор этой Уинн? Слегка недоумевая, она повела изящными плечами.
Он поразил ее мимолетной улыбкой и поднял в ее честь бокал. Но тут рядом уселся Брайс, и момент был упущен.
Обед был грандиозным. Вкуснейший суп из цуккини, филе хека, жаркое из свинины со всевозможными гарнирами — картофелем, тыквой, цветной капустой, яблочным и мясным соусом. На десерт подали грушевый компот и ассорти из сыра.
Когда Скай заявила, что все безумно вкусно, Салли это явно польстило. Она сказала, что перед Скай Белмонт нельзя ударить в. грязь лицом!
Уинн ела меньше всех и при любом упоминании о славе Скай всем своим видом демонстрировала скуку.
Потом Этвуды отдали дань давно установившейся традиции: скатали ковер, включили плеер и со смехом начали танцевать.
— Я забыл об этом, — мрачно произнес Брайс, когда мужчины стали приглашать дам.
По правде говоря, и Скай была не в восторге, но предположила:
— Наверное, после плотного обеда это неплохая идея.
— Да, но у тебя не обе ноги левые, — отозвался он с еще более мрачным видом.
— Э… тебя никто не пытался научить танцевать?
— Пытались. Похоже, что я не только неуклюж, но и начисто лишен чувства ритма.
— Доверься мне, Брайс. — Все неурядицы Скай улетучились, когда она увидела ужас на его лице. — Давай так: забудь о традиционных па. Это давно в прошлом. Делай все по-своему. Я же видела, как ты плавал в совершенно волшебном ритме.
— На суше совсем другое дело.
— Мысленно перенеси музыку в бурлящее море. Вот так. — Она взяла его за руку и начала изящно покачиваться. Свободная рука двигалась так, словно русалка рассекала волны. Музыка была нежной, мечтательной.
Через полчаса они сумели преодолеть самые бурные воды. Брайс танцевал, проявляя немалую изобретательность, а Скай почти оправилась от удара, который получила, увидев в объятиях Ника другую женщину. Уинн не была скромницей. Демонстрируя свою потрясающую фигуру, изящная и гибкая, она то и дело обвивалась вокруг Ника.
И тут разразилась катастрофа. Брайс, потрясенный приобщением к танцам, прижал ее к себе и с воодушевлением поцеловал.
— Ты гений, Скай. И такая славная! Он наверняка сошел с ума, если расстался с тобой…
Казалось, наступила оглушительная тишина, хотя музыка продолжала играть. Все замерли. Побагровевший Брайс с грохотом полетел на пол, запутавшись в собственных ногах.
— С ним все в порядке.
Эту новость сообщил почему-то Ник, когда Скай сидела в темноте на веранде.
— Он всего лишь вывихнул щиколотку, и то не очень сильно. У Джека нашелся эластичный бинт, так что завтра Брайс сможет ковылять с палочкой.
По щекам Скай скатились слезинки. Из-за суматохи, вызванной всеобщим смятением и падением Брайса, она потеряла остатки самообладания и ушла в свою комнату, не дожидаясь, когда Джек, Ник и Питер определят тяжесть травмы ее партнера.
— Он был в таком восторге, — прошептала она, облизывая соленые губы.
Ник присел на деревянную скамью.
— Пройдет.
— Ты не представляешь, что это такое — быть застенчивым и неповоротливым. У тебя все получается само собой.
— Откуда эта горечь, Скай? У тебя тоже многое получается само собой.
Она вздохнула.
— На телевидении — может быть. Но в остальном иной раз бывает очень трудно.
— О чем это ты? — Ник нахмурился.
— Ни о чем, — поспешила ответить она. — Я…
— Я бы не сказал, что ты так уж неповоротлива, — возразил он, продолжая хмуриться.
Скай закусила губу. Пока они были помолвлены, она не рассказывала Нику о том, как теряется, когда ее узнают на улице. Да и он не догадывался о ее проблемах. Теперь откровенность была и вовсе неуместна.
— Конечно, я не неповоротливая, — сказала она, — но я знаю, что значит быть застенчивым и скованным. Так что я, разумеется, сочувствую ему. Вот и все. — Она замолчала и тут же с жаром продолжила: — Не будь я такой дурой, я бы вообще сюда не приехала. И не только из-за тебя.
