— Раз надо — значит, продержимся, — отрезал Олдер. — Вперед!
Девушки побежали первыми, рассчитывая, что их драгуны всерьез не воспримут и более того — отвлекутся, дав инквизитору и королю преимущество. И действительно, отряд как по команде раздался в стороны, увидев, что в их сторону бегут две грязные и вонючие женщины, что-то угрожающе подвывая. Кто-то из драгун хрипло загоготал и тут же подавился своим смехом, когда, достигнув дверей, «болотные кикиморы» синхронно выпустили из рук два ослепительно-красных луча.
— Ведьмы!
По площадке поплыл острый запах плавящегося металла. С той стороны в дверь несколько раз что-то глухо ударило, послышались гневные выкрики вперемешку с испуганными.
— Не дергайтесь, — мрачно посоветовала Бейн какому-то мужику, попытавшемуся протиснуться в узкое окно и там же застрявшему. — Мы вас выпустим, когда все закончится. И никто лишний не пострадает. М-м?
Мужик судорожно кивнул и с трудом протиснулся обратно.
Драгуны, наконец, сообразили, что ведьмы не просто так блокируют других людей. Вовремя пригнувшись, Джем уставилась на глубоко застрявший в дереве болт. К счастью, Елент и Олдер за это время успели приблизиться к отряду незамеченными. Зазвенела сталь, бой начался.
Толстяк, заверещав, схватил юношу за руку и бросился в сторону.
— Бейн, давай дальше сама! — Джемма отпрыгнула в сторону и устремилась за свидетелями, понимая, что это — главная цель. И закричала, спрашивая у Олдера: — Они живыми нужны?
Вместо его величества, который пытался сражаться сразу с тремя противниками и уже получил скользящий удар по боку, ответ последовал со стороны Елента.
— Нет!
Джемма отреагировала мгновенно: сверкнули метательные ножики. Юноша вскинул ладони к пробитому горлу и упал на камни, толстяк прожил чуть дольше, но также последовал за первым свидетелем. Убедившись, что Бейн уже заканчивает с дверью, Джем поспешила на подмогу мужчинам.
Олдер, убив одного из противников, рявкнул:
— Дьявол! Как же я хотел прирезать их лично!
— Можешь потом попинать тела, — предложила Ориел. Вытащив вместо любимой биты ворованный меч, она присоединилась к сражению и, пока его величество не истек кровью, перехватив одного из драгун.
Елента страховала Джем, заметив, что инквизитора успели ранить в ногу и его движения опасно замедлились. А в следующий момент, еще раз оглядев площадку, она заорала, едва не повредив голосовые связки:
— Двоих не хватает!
Девушке, которая опять заняла удобную позицию чуть поодаль, чтобы спокойно метать ножи, было хорошо видно четыре тела, под которыми краснели камни площадки и четыре еще живых противника — с двумя сражались Ориел и Олдер, сменяя друг друга, одного приканчивал Елент, последний, получив сразу два ножа в щель между кольчужной рубахой и бармицей, уже присоединился к части отряда на том свете.
Два всадника, удалившись на достаточное расстояние, наблюдали за боем.
Впрочем, услышав крик Джеммы, с оставшимися врагами компания разобралась в считанные минуты и теперь напряженно смотрела на успевших сбежать. Конечно, у коновязи оставались свободные лошади… но уверенности, что гонка закончится их победой, ни Олдера, ни Елента не было.
Понимая, что беглецы остановились не просто так, они напряженно ждали.
Один из них — мрачный глава мертвого отряда смотрел в сторону. Идея оставить людей явно принадлежала не ему. Второй всадник — тонкий, с горделивой осанкой, в дорогом атласном плаще, откинул с лица капюшон.
— Браво, ваше величество! — это прозвучало слишком наиграно и манерно.
Беловолосый юноша едва ли старше двадцати, а то и восемнадцати лет с тонкими чертами лица смотрел на них злобно, с затаенным страхом.
— Твою мать, — в сторону ругнулся Олдер.
— А теперь, когда вы так замечательно убили советника Иноса и бедняжку Дэйриса, попробуйте успеть в столицу раньше нас. Иначе, боюсь, вам придется долго объяснять, почему глава охраны приехал в одиночестве и сообщил весть о трагической гибели короля Олдера и главы инквизиции Елента… Как вы думаете, поверит ли народ ваше волшебное воскрешение?..
Всадники уже тронули повод, посчитав, что «последнее слово» осталось за победителями, как еще один луч пробил кольчугу на груди драгуна. Конь, тревожно заржав, бросился в сторону, утаскивая за собой зацепившийся за стремя труп.
