— Наверняка работа найдется.
— Всегда мечтала посмотреть на короля, который с сельскими мужиками таскает пивные бочки.
— А я — на инквизитора, который помогает местным кумушкам развешивать украшения, ибо с таким ростом не помочь — грех.
— Посмотрю я на вас, когда вы с первой кружки захмелеете и будете с этими кумушками и мужиками отплясывать.
Джемма фыркнула. Ориел усмехнулась.
— Доживем до вечера — посмотрим, кто плясать будет, а кто под столом спать.
Олдер покачал головой, не поверив в умение девушек пить, и направился к компании мужиков, которые вытаскивали следующий стол на улицу. А Джем и Ориел двинулись на поиски старосты.
Пробираясь вдоль столов, Джемма не преминула заметить:
— Ты можешь представить, чтобы кто-то из земных монархов Средневековья вот так запросто на черную работу соглашался?
— Представить? Запросто! Не дразни мое воображение. Но вот, чтобы в действительности кто-то с готовностью предложил себя в качестве помощника — никогда. На Астрее играет роль уникальное развитие социума и истории. А ты думаешь, с чего бы Николя уже защитил кандидатскую, а теперь докторскую дописывает?
— Так социум и социализация — это по твоей части, почему ты не пишешь?
— Издеваешься? Мне что, нечем заняться? Я лучше новую технику покраски ногтей освою. Хотя, если честно, материал-то я собираю…
Староста выскочил из-за угла дома, как черт из табакерки, и едва не столкнулся с Бейн. Сначала они отпрыгнули друг от друга, а после обрадовались.
— На ловца и зверь бежит, — оскалилась Ориел.
— Отлично, я как раз вас искал — мальчишки уже по всей деревне кричат, что Джем и Бейн пришли. Как чувствовали, что нужны здесь!
Староста Эдор был сравнительно молод — его предшественника в том году по холодам волки загрызли. И в силу возраста мужчина несколько расходился со стариками во мнении, как должна выглядеть благонравная девица и с кем можно вести дела. Поэтому в прошлый визит менестрелей с Ориел и Джеммой у него сложились теплые отношения. Вот и сейчас он по-дружески хлопнул Бейн по плечу, а Джем, не стесняясь, подхватил за талию и покружил по воздуху.
Девушка довольно расхохоталась.
На самом деле за коммуникатор Бейн и Джем было даже как-то неудобно. Оставили они его в деревне еще при другом старосте — тот был мерзким скупердяем. Но когда в прошлый заход предложили избавить деревню от ведьмы просто так, по дружбе, Эдор только отмахнулся. Мол, старая карга только кричит, никаких бедствий не насылает. Может, плохо ей? Да и диковинка какая-никакая. Несколько раз из святой инквизиции приезжали — ловить пытались. Не преуспели, зато пока жили в деревне и платили крестьянам за постой щедро — золотом, и Стасий на время присмирел.
Однако сейчас староста выглядел дерганным и расстроенным.
— А что случилось? Музыкантов по дороге видели, не думаю, что с ними есть проблемы. Но и мы с удовольствием что-нибудь споем.
— Не в этом дело! — отмахнулся Эдор. — Эти две твари, — староста указал на церковь, а потом на лес — как сговорились! Уже месяц не можем свадьбу справить. Если и в этот раз не получится, Жулья с Рэмом точно сбегут. А у нас всё только-только наладилось… Девчонки, выручайте, заплатим — не поскупимся. Вы уж знаете, что за мной слово!
Джемма и Бейн смутились. Доставлять таких хлопот людям, которые были к ним добры, совсем не хотелось.
— И чего все так этой свадьбе радуются? Мальчишки о разбойниках вроде говорили… — не сдержала любопытство Джем. Она также находила странным, что новость о подобном союзе приводила боязливых деревенских жителей в восторг.
— Рэм достойный человек! — возразил Эдор.
Бейн, если честно, было пофиг. Радуются и радуются. Но интерес подруги она поддержала:
— С каких пор «достойные люди» подаются в разбойников?
Староста почесал в затылке и неохотно ответил.
— Не он это… Мать Рэма при старом короле, чтобы его черти как следует на вертеле проворачивали, сожгли за знахарство, а отец чуть в долговую яму за чужие ошибки не угодил, вот и подался с сыном в леса. Это сейчас, при молодом его величестве, да будут года его долги, таких бесчинств над простыми людьми власть не позволяет, а раньше…
