Заметив, что Елент хочет что-то уточнить, Бейн тут же пояснила:
— Нет, это не значит, что где-то есть еще тысяча семьсот двадцать Астрей…
— Всего пара десятков, — «успокоила» Джем.
Проекция изменилась.
— Вот здесь — Солнечная система, — на противоположном конце галактики мигнул огонек, стремительно увеличиваясь в размерах. Третья планета от Солнца — Земля, наша родина, — с гордостью представил Женя. — Она давно стала заповедником, живут на ней смотрители и пускают туда только экскурсионные корабли. А люди расселились по другим планетам несколько веков назад. И до сих пор, кстати, мы продолжаем осваивать новые миры.
ЖКХ снова вернул проекции изначальный масштаб, переключив с общего плана на карту.
— Белые точки — это планеты, которые обитаемы, — выделил последнее слово Женя, — серым отмечены либо не пригодные для жизни, либо еще не освоенные. Звезды — желтые. Вот и еще так посмотрите…
Евгений в очередной раз сменил режим: звезды погасли, как и серые точки, а то, что раньше было отмечено белым, разделилось на россыпь синих и зеленых огоньков по всему Млечному пути.
Последних было в разы больше.
— Синие — планеты, по которым расселились наши соотечественники с Земли. Зеленые… пожалуй, главная загадка, над которой бьются ученые. Когда мы вышли в космос, выяснилось, что многие миры уже заселены. Но не это оказалось странным. Ладно, мы почти совпадаем по всем физиологическим параметрам, но как объяснить, что у нас сходны культуры, языки, поведение, религии? Как такое могло получиться (если, конечно, не свалить все на божественное вмешательство), пока не известно. И еще любопытный факт — все эти планеты сильно отстают от нас в развитии. Либо полуголые дикари гоняются по лесам за бизонами, либо как у вас — темное средневековье. Был разработан проект «Наблюдатель». Мы прослеживаем, изучаем и анализируем развитие каждой из подобных планет…
— Евгений, тебе не кажется, что за один монолог ты вывалил на людей слишком много информации, — одернула Джемма, понимая, что длинный язык завел ЖКХ куда не надо, но было уже поздно.
— Я правильно понял, что мы всего лишь интересные дикари? И вы наблюдаете с неба, как «темное средневековье» живет и умирает? При всех своих возможностях… — тихо, с нотками гнева и горечи спросил Олдер.
Ориел и Джемма одарили ЖКХ крайне злобными взглядами, но ответить не успели — на кухню зашел Щукин.
Женя, несмотря на неприятный момент, широко улыбнулся:
— А и вот суровое начальство…
— Сейчас всем накостыляет, — вздохнула Джем.
Николай, который всего несколько часов назад прилетел с планеты, выглядел безумно уставшим. Льняные волосы были растрепаны, остроскулое лицо осунулось, под глазами появились глубокие тени.
Сейчас глава экспедиции, словно не замечая остальных, вслепую искал кофейник на кухонной стойке.
— Коль, посмотри на столе, — посоветовала Бейн, подперев кулаком подбородок.
Мужчина встрепенулся, наконец, открыв глаза и посмотрев на собравшуюся компанию. Затем перевел взгляд вниз, на свою любимую растянутую майку с нарисованными доспехами, из-под которой выглядывали серые боксеры. Завершали облик «сурового начальства» тапочки. Видимо, спросонья Щукин случайно надел Женины — пушистые, в виде волчьих голов.
Джемма тихо засмеялась.
— Коль, фартуком прикроешься? — предложил Евгений.
Щукин отмахнулся, сел за стол и, притянув к себе кофейник, присосался к нему.
— Из горла-то не пей, — улыбнулась Ориел, — козленочком станешь.
ЖКХ с готовностью потянулся за кружкой, Коля только благодарно кивнул. Когда кофейник опустел, а Щукин почувствовал себя человеком, принялся наводить на станции порядок.
— Судя по карте, кто-то из вас троих, — Николай укоряюще оглядел команду, — опять побежал впереди паровоза.
Девушки ткнули пальцами в Женю.
— Потом поговорим, — мрачно пообещал мужчина и повернулся к Олдеру: — Ваше величество, докладываю обстановку. Газ над столицей полностью рассеялся, здоровью людей больше ничто не угрожает. Что касается жертв — двадцать четыре человека погибло, остальных удалось спасти. Семеро в тяжелом состоянии, но идут на поправку. Ваше отсутствие, как и главы инквизиции, объяснено: вы возглавляете погоню за преступниками. Со срочными делами успешно разбирается советник Тарин.
