Впрочем, мгновения восторга закончились быстро. В столовую, неохотно переставляя ноги и душераздирающе зевая, прошел Женя — сегодня была его очередь отвечать за готовку. Не обратив никакого внимания на девушек и гостей станции, он наощупь пошарил на холодильных полках, включил плиту и привычно сцапал с крючка свой фартук.
Пайками и генератором по договору они пользовались редко. Во-первых, стратегические запасы еще могли пригодиться. Во-вторых, все-таки нормально приготовленная пища из покупаемых на планете продуктов была куда вкуснее и полезнее.
Олдер и Елент поглядывали на манипуляции ЖКХ с некоторым любопытством, но спрашивать ничего не спешили. Жекахов, более-менее проснувшись, понимал, что на него смотрят, и поэтому красовался, подкидывая готовящиеся блинчики в воздух и ловко подхватывая их сковородкой. Получалось действительно здорово. Джем и Бейн, глядя на блинную эквилибристику, с ностальгией вспоминали дрожжевой потоп, устроенный ЖКХ.
— Личный повар, личный врач, — перечислил Олдер, — какая еще на корабле есть прислуга? Горничные? Охрана?
Женя с возмущением грохнул сковородкой по плите.
— Личный капитан, — фыркнула Джемма.
— Это я прислуга?! — обиженной пожарной сиреной взвыл Евгений, сообразив, что девушки не спешат объяснять Еленту и Олдеру положение вещей.
— Спокойнее, — примирительно улыбнулась Ориел и повернулась к мужчинам: — Все на станции имеют одинаковые права — слуг у нас нет. Более того, мы втроем — младшие сотрудники экспедиции. Глава — Николай Щукин, а Максим, который вас вылечил, его заместитель. Хотя мы редко начинаем вспоминать, кто начальник, а Колю слушаемся, потому что он гораздо ответственнее.
— Равные права у мужчин и женщин?
— Но-но! — Джем весело погрозила инквизитору пальцем: — Не надо нам тут дискриминацию по половому признаку устраивать. Когда это ты последний раз считал, что мы не в равном положении? Вместе принимали решения, вместе сражались…
Елент, судя по выражению его лица, хотел возразить, но промолчал и о чем-то задумался. Олдер подошел к проблеме с другой стороны.
— Получается, кроме вас, здесь живет трое мужчин? В каких вы отношениях? — его величество указал на Жекахова.
— С ним — в конфронтующих, — ехидно посмотрела на блинного мастера Джем, ЖКХ в ответ показал ей кулак. — С Максом в рабочих. А суровое начальство, которое вот-вот должно появиться…
Девушка потянула паузу, подбирая определение.
— Если кто-то рядом произносит слово «отношения», Коля судорожно начинает искать взглядом словарь, — подсказала Бейн и вздохнула: — Придется долго объяснять этические нормы нашего мира. Давайте пока вы просто поверите, что это нормально?
Все замолчали.
Джемма переглянулась с Ориел, и девушки синхронно пожали плечами. Короля и инквизитора, которые спокойно встречают рассвет на кухне ГАЗ-3, не было ни в одном из планов Джем и Бейн. О подобном нарушении устава проекта «Наблюдатель» и просто всех мыслимых и немыслимых законов, они даже не мечтали. А теперь, когда счастье (не поймешь, надо ли ставить кавычки) свалилось на них, подруги совершенно не понимали, что делать дальше. На планете Ориел и Джемма все-таки подстраивались под поведенческие нормы Астреи (хоть и с некоторыми оговорками), но здесь, на станции, уступать не собирались.
Елент, наконец, отвлекся от своих размышлений и обронил:
— Вы не ведьмы, — вопроса не прозвучало — только констатация факта.
— Нет, — кивнула Бейн.
— Магии вообще не бывает, — добавила Джем. — Точнее, не найдено доказательств ее существования.
— Зато она отлично объяснила наши возможности, — закончила мысль Бейн.
— То, что Джемма рассказала на «Решительном» — правда? — припомнил Олдер. — Есть множество солнц и таких же миров?
Ответить девушки не успели. Прислушивающийся к разговору Евгений щелкнул по боковой панели. Посередине стола, прямо над тарелкой со стопочкой кружевных блинчиков, появилась проекция Млечного пути.
Мужчины сначала инстинктивно подались назад, но уже через мгновение, наоборот, придвинулись ближе, рассматривая гипнотическую пульсацию звезд и движение космических тел.
— Знакомьтесь, это наша галактика. Называется — Млечный путь. Мы находимся здесь, на самом краю, — ЖКХ приблизил на проекции пшеничное зернышко планеты. — Ее имя — Астрея 1721.
