— Доброй ночи, госпожа Бейн, — бармен гостеприимно посторонился, и девушка, подобрав юбки, перемахнула через деревянную стойку в святая святых Рика, сразу же принявшись проводить ревизию.
Несколько мужчин за крайним столиком, сопроводили это действие недоуменно-гневными взглядами.
— Новенькие? — Ориел, словно затаившийся хищник в зарослях, выглянула из-за ряда бутылок. А заодно критично принюхалась к местному аналогу виски.
— Так точно, госпожа, — отрапортовал бармен.
Бейн довольно потерла ладони.
— Отлично! Займусь ими позже. Так, это что? Компот… яблочный. Зачем в игральном доме компот?! Ладно, сойдет. Жаль, конечно, что не сок, но так даже интереснее.
Бармен с опаской проследил за дегустацией, но Ориел осталась довольна и, прихватив пару бутылок, вернулась на место.
— В следующий раз томатный сок мне найди и специй. Научу делать «Кровавую Мэри», — мечтательно облизнулась девушка.
Бармен, побледнев, отшатнулся и перекрестился:
— Госпожа Бейн, чем вам Мари не угодила? Хорошая же девка, работящая! Не губите! И, прошу, не заставляйте на мою душу жалкую грех брать.
— Ты еще про малых детушек вспомни…
— Пожалейте их, госпожа, не оставьте сиротами!
— У тебя нет детей, — напомнил подошедший разносчик, подхватил пару тарелок с исходящими паром отбивными и поспешил в общую залу, как раз к намеченным жертвам Бейн.
— Но еще могут быть, — резонно возразил Рик.
— Успокойся, никто тебя губить не собирается, — Ориел, расслабившись, хмыкнула. — Сейчас хорошего бармена днем с огнем не найдешь.
Спайк, подумав про инквизицию, даже не побледнел — помертвел.
— Тьфу, ты незаменим. А если еще и поможешь устроить знакомство во-он с теми господами, что так пламенно взирают на меня…
— Это запросто, госпожа! Сейчас организую.
Через пару часов Бейн, наблюдая за тем, как новые знакомые с трудом связывают слова в предложения, а один уже посапывает, уткнувшись лбом в накрахмаленную скатерть, признала, что вечер удался. Она забрала у Спайка тяжелый мешочек с монетами — господа, соблюдая условия договора, до начала состязаний передали свой «вклад» бармену, после чего, сверившись с внутренними часами, решила проведать Джемму.
Успела как раз вовремя: одной рукой придерживая мешающийся подол, другой — гитару, Джем пыталась залезть на игральный стол; ее заботливо придерживал за локоть Даниэль. Судя по тому, что люди вокруг реагировали на это зрелище со спокойным интересом — все шло по плану.
— Ты так проигралась, что больше расплачиваться нечем? — Бейн с усмешкой посмотрела на девушку снизу-вверх — Ориел прекрасно знала, что Джемма никогда не проигрывает, и пыталась сообразить, что в таком случае задумала подруга.
— Наоборот! Сорвала куш! — Джем нежно провела по струнам, взяв пару первых аккордов, и в зале мгновенно наступила тишина. — Просто мы договорились, если я выиграю подряд десять конов — в качестве утешения для своих поверженных противников исполню пару песен.
— Ах! — рядом мечтательно вздохнул Сергент, — Если бы всем было столь приятно проигрывать, госпожа Джемма!
Ориел фыркнула в кулак, чтобы юноша не заметил ее снисходительной улыбки.
— Ну что ж… я тогда подпою, — заявила она и села на стол.
Несмотря на наличие абсолютного музыкального слуха, голос у Бейн был не ахти какой. Из всех достоинств — разве что его громкость. Хотя с таким же успехом ее можно было отнести и к недостаткам. А вот Джемма голосом творила волшебство. Чистый, звонкий, с потрясающим диапазоном и насыщенными обертонами, он очаровывал всех. Грустные песни в ее исполнении могли вывернуть душу наизнанку, веселые — заставить смеяться и пуститься в пляс даже самого мрачного человека. Поэтому, когда Бейн тихонечко подпевала Джемме, дополняя песню вторым голосом, получалось очень здорово.
— Негодяй и ангел сошлись как-то раз
За одним и тем же столом.
Негодяю пришло четыре туза,
А ангел остался с вальтом.
И он отстегнул свои крылья от плеч…
Джемма подмигнула Даниэлю. Тот, чуть приоткрыв от восхищения рот и, кажется, забыв дышать, старался впитать каждый звук. Но знак внимания своего идеала, естественно, не упустил — на правой щеке светло-розовым цветом растеклось смущение. Левую же половину лица юноши еще в детстве изуродовала оспа, превратив в неровный, уродливый шрам.
