Когда подоспел напарник, Иван Данилович не помнил.
— Как она попала-то сюда, зверюга эта гребаная? — спрашивал Пал Палыч, пока катил тачку с разорванным трупом Альмы к воротам. — Что за порода? Мать вашу, нужно дыру искать, псина ж небось бешеная.
Иван Данилович не стал рассказывать о ветках. Просто не смог. Соврал, что услышал грызню, а потом нашел Альму у котельной.
— Не знаю я, Пал Палыч. Ничего не знаю.
— Слышь, Данилыч, а это точно не из наших кто?
— Да точно, точно. Они в другой части базы бегали.
— И что делать-то теперь?
— Да не знаю я! Для начала Альму похоронить надо.
Сашок открыл одну воротину и принял у Пал Палыча тачку. На базу он только устроился и в свои сорок шесть для коллег-пенсионеров был салабоном, поэтому без лишнего ворчания брал на себя грязную работу.
— Ёптыть, ее как будто топором порубали. Мясо вон кусками, шкура… Чикатила напала?
— Собачила, — сказал Пал Палыч, — из-под заборчила.
— Так это, — заволновался Сашок, — а если она там меня и встретит? Не, я все понимаю, но когда такое дело…
Пал Палыч свистнул, и к воротам сбежались собаки.
— Вот тебе конвой, бери кого хошь.
Сашок в компании Джека и Лорда скрылся из виду, а Пал Палыч шепнул:
— Пойдем помянем, что ли.
Иван Данилович никогда не пил на работе и делать исключений не собирался. Хотя после увиденного выпить ему хотелось чрезвычайно. Не каждый день наблюдаешь смерть так близко, особенно столь страшную.
— А на воротах тогда кто? Закрывать нельзя, пока Сашок там.
— Ну, не хочешь, как хочешь. Наше дело — предложить.
Пал Палыч побрел в сторону бытовки, озираясь вокруг. Дождь кончился. В густой черноте над головой возникали прорехи. Иван Данилович подошел к открытой воротине и посмотрел на разбитую дорогу. Слева — ряды полузаброшенных гаражей, пустырь и лента железной дороги, справа — склады, еще склады, замороженные стройки. Их база располагалась в промзоне неподалеку от метро «Нагорная», можно сказать, на отшибе. И что-то вроде свалки рядом имелось. Значит, масоны виноваты?..
Иван Данилович устало приземлился на лавочку и только теперь, в свете лампы под козырьком сторожки, увидел, что покрыт бурыми пятнами. Он дернулся, вспрыгнул, будто оторвался от раскаленной сковороды, и скинул плащ. Сердце ухало, давило на ребра. Пальцы дрожали, между ними подсыхала кровь. Иван Данилович стал тереть ее, скрести ногтями, выцарапывать из морщин. Он всхлипнул, во рту сделалось горько. Медленно-медленно, ворочая внутренности, подкатывала горячая тошнота.
— В-вылезло… Что… — захлебываясь воздухом, шептал Иван Данилович. Он упал на колени и опустил руки в лужу. По щекам катились слезы, рядом, виляя хвостами, кружили собаки. — Откуд-да… В-вылезло…
Он поднял голову к деревьям. Ветер перебирал ветки, шумела листва.
— Где? Где?!
Вернулся Сашок и, подхватив Ивана Даниловича подмышки, усадил того на лавку. Спустя двадцать минут они пили чай за столом в бытовке и слушали сбивчивый рассказ о ветках. Ближайшая машина ожидалась через два часа, а рабочие — через час, так что о дежурстве у ворот временно позабыли. Иван Данилович привел себя в порядок в туалете и все-таки отхлебнул коньяку. К его удивлению, безумная история не вызвала смеха и подколок. Ровно наоборот.
— На той неделе перед сдачей смены убирался у котельной, — заговорил Сашок. — Гляжу, короче, у контейнеров хрень какая-то валяется. Типа как прутья из метлы вытащили и пучком бросили. Ну, я струей из шланга грязь по площадке гоняю, листья, туда-сюда, оборачиваюсь, а хрени уже нету. Сдристнула, ёптыть. А потом в углу нахожу разорванного вдрызг кошака. Свеженького. Вот и думайте.
Пал Палыч тоже видел ветки. Еще месяц назад.
— Когда крыс травил во втором ангаре. Разбросал эту дрянь по углам, а потом смотрю: крыса, жирная такая, прям на меня пялится с ящиков. Сидит и натурально пялится! Вот, думаю, совсем оборзели, и тут крыса эта напополам раскрывается, а из-под нее ветки во все стороны. И шмыг-шмыг по стене в дыру на потолке, помнишь, Данилыч, где в прошлом годе ласточкины гнезда разоряли? Вот там. Не то насекомое на полметра, не то растение живое, поди ты разбери, етиху мать.
