– Я просто устал… – тихо проговорил Кристиан.
– Я знаю. Как и он.
– Где сейчас Деверукс?
– Я виделась с ним в столице, перед тем как возвратиться в Ард, – призналась Зорик. – Тогда мы говорили в последний раз.
– И как же здоровье дорогого деда? – сухо поинтересовался Кристиан.
– Крис, твоя ссылка в Ард была вовсе не блажью Деверукса. Он сделал это вовсе не потому, что хотел подчинить тебя.
– А что это, по-твоему? – развел руками Рэйван. – Он действительно верит, что я душевно исцелюсь здесь? Проникнусь любовью ко всем сводящим с ума юнцам и позволю похоронить себя под ворохом расписаний занятий?
– Но, согласись, это отлично отвлекает от ненужных мыслей, когда на них и минуты не остается? – Зорик поспешила улыбнуться, сдерживая его гнев. – Ты отлично справляешься.
– Да ну? – с сомнением поморщился Рэйван. – Я совершенно не подхожу для этой работы.
– А кто подходит? Те, кто опустили моральный климат академии на сегодняшний уровень? Всеми твоими предшественниками руководили только корысть и желание через воспитанников Арда заиметь выгодные связи. Исключением был твой дед. Деверукс ненавидел Ард не меньше твоего. Но королю, помнится, пришла в голову великолепная идея назначить его ректором своей академии лишь потому, что в тот день Деверукс спас детеныша топ-шу, которых так обожает Ламон. И ты ведь знаешь, как это бывает – отказаться невозможно. Вот и пришлось подчиниться. А ты не преследуешь свои интересы. Ты не ищешь выгоды. Все, что нужно, – просто оставаться самим собой. Ты помог этим детям. Ты вступился…
– Зорик… – Рэйван устало вздохнул. – Ты не настолько хорошо знаешь меня. Я был далеко не бескорыстен в своих поступках. Половина их совершена оттого, что меня вывела из себя Вильят. Вторая… Тут личная выгода. Она и держит меня в Арде на сегодняшний день.
– Эта «личная выгода» будет держать тебя в Арде еще пять лет как минимум, – покружилась вокруг него Зорик, вынуждая поворачиваться вслед за нею. – Так что времени предостаточно.
– Боги! – Кристиан снова зажмурился и потер переносицу. – Остановись, голова кругом!
– Я приготовлю для тебя отвар из своих трав, – перестала кружиться Зорик. – И я прекрасно все вижу. Не думал ведь, что утаишь от своей обожаемой сестры свою влюбленность?
– О чем ты говоришь? – от неожиданности замер Рэйван.
– О странной девочке, которая говорит сама с собой на южной лестнице и по ночам танцует с мертвецами. – Зорик заботливо поправила воротник Кристиана.
– Ты…
– Счастлива за тебя.
– Ты…
– Не собираюсь кому-либо рассказывать об этом. Пожалуйста, Крис, подумай хорошенько. Ты собираешься продолжать поиски? Хочешь добиться возвращения Деверукса в Ард?
Кристиан задумчиво молчал, опершись рукой о высокую спинку кресла. Он был бледен, и почти белые волосы только усиливали это ощущение. Зорик уже в который раз пожалела, что завела этот разговор. Но сейчас беспокоило нечто иное. Или нет, скорее радовало. Брат, а именно им считала Зорик стоящего перед нею некроманта, до сих пор не возразил. Не бросил нечто колкое в ответ и не проклял Ард, желая избавиться от него. Сомневался? Неужели Кристиан сомневался? Неужели у них с Деверуксом появилась надежда?
Ее гордость была задета. Но следовало явиться в кабинет Вильят, чтобы поблагодарить за предоставленную возможность. Она смогла покинуть Ард во время занятий только с разрешения проректора. Дель торопливо прошла по коридору. Солнечный свет, лившийся из окон, рисовал яркими пятнами по полу и сегодня невероятно раздражал. Сдерживаемая тьма легкой вуалью окутывала силуэт Дель, опадая и стелясь невесомым шлейфом. Отвратительное настроение!
Увиденное и подслушанное в доме портного лишь усилило ее негодование. Не радовали больше ни предстоящий день рождения любимой сестры, ни первый бал. И куда подевалась ее королевская выдержка и самообладание? Она превращалась в истеричку, поддаваясь эмоциям. Это никуда не годилось!
Во всех бедах хотелось винить выскочку Синхелм, а теперь и Кристиан туда же… Еще и старшая сестра подливала масла в огонь, высмеивая ее перед остальными сестрами. Ну а как же! Сколько Дель себя помнила, так и было.
