– Это потребует множество жертв, – попытался возразить посол, – Много человеческих жизней потребуется для того только, чтобы вбить колья в ледяной воде… а уж на остальное и подавно…
– Если цель оправдывает требуемые средства, то русские люди не жалеют сил для её достижения, – ответил царь, – А когда дело касается процветания государства, для нас и вовсе нет ничего невозможного.
На самом деле постройка города началась уже довольно давно, но в Европе об этом ещё мало кто знал.
Посол напряжённо размышлял над словами царя. Определённо, нельзя допустить возвышения этих варваров на внешнеполитической арене. А ещё лучше загнать их обратно, в леса и болота.
– Как же вы назовёте будущую столицу? – Решил сменить тему.
– Её название увековечит имя основателя, – Это Пётр решил для себя уже давно, – Петербург.
«…И он станет окном в Европу, а так же занозой для ваших королей и кардиналов» – Про себя добавил царь.
Посол едва сдержался, чтобы не фыркнуть. У этого человека слишком большие амбиции.
Вот только откуда тогда это навязчивое ощущение, что идеи Петра не просто пустые слова?
– Государь, – Эту «милую» беседу прервал государственный казначей, – Мы вновь недосчитались довольно немаленькой суммы.
Пётр мгновенно переменился в лице.
– Кто? – Он едва не скрежетал зубами.
– Тот же человек, что и прежде, – склонил голову казначей.
Все, кто находился достаточно близко, отпрянули, увидев, как страшно перекосилось в гневе лицо государя. Каждый подданный знал, что в ярости их царь беспощаден.
– Чёрт бы его побрал! – Сквозь зубы выругался Пётр, – Где этот тать* (вор; – прим. автора) бесстыжий?!
– Если память не подводит, вышел, – смиренно ответил казначей.
Словно грозовая туча, с перекошенным злостью лицом, царь направился к выходу, не замечая, как шарахаются от его страшного вида присутствующие. Музыка и веселье несколько поутихли.
– Что притихли-то? – На секунду остановился царь, – А ну, продолжайте!
Веселье продолжалось, а царь, идя дальше, тихо добавил:
– …Чай, казнь будет короткой!
* * *
Царь уверенно направлялся на знакомый голос с намерением раз и навсегда выбить из его обладателя желание воровать.
– Это чудо! – Из-за присыпленных снегом кустов раздался не менее знакомый звонкий голосок.
Узнав этот голос, Пётр даже на секунду удивлённо приостановился.
– Уж не думал, что когда-нибудь встречу человека, которого ещё можно будет удивить или обрадовать подобным, – усмехнулся Менщиков.
– Что вы, такая красота не может не удивлять и не радовать, – Уверенно ответила Марта.
– К таким мелочам вполне можно быть равнодушным, если перед глазами куда более завораживающая красота. Например, очарование некоторых женщин, – вполне прямой намёк, комплемент, адресованный Марте, окончательно вывел из себя Петра.
Девушка слегка порозовела.
– Не сомневаюсь, что для вас именно это – истинный источник вдохновения, – тихо усмехнулась она.
Видимо, услышав хруст шагов по снегу, Менщиков обернулся. Заметив царя, побледнел, не упустив явно видную ярость.
– Государь, – поклонился он.
Обернувшись, Марта присела в изящном реверансе.
Пётр же, подлетев, словно ураган, схватил сподвижника «за шкирку» и стал трясти, словно котёнка.
– СОВСЕМ УЖЕ МЕРЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! – У Петра давно уже не было приступа такого дикого гнева, – Опять на казну лапу наложил, сволочь?! Выпорю, как холопа, тать!!
– Мин херц, оклеветали! – Взвыл тот, пытаясь вырваться.
– Оклеветали, как же!! – Зло усмехнулся Пётр, с новой силой встряхнув Менщикова, едва не подняв в воздух. Завязки зимнего плаща душили несчастного, – Своими руками с тебя, собака, шкуру сдеру!!!
– Мин херц, не виновен я, – Прохрипел Менщиков.
Заметив, как расширились от страха глаза Марты, царь почти нехотя отпустил его.
– Я тебе ещё воздам по заслугам! – Прошипел Пётр, – Пшёл прочь!!!
Алексашка, тот самый, что не боялся ни пуль, ни гранат, предпочёл быстренько смотаться, пока позволяют.
Царь глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь утихомирить гнев. Марта растерянно и немного изумлённо смотрела на него, поджав губы.
– И отчего же ты не соизволила прийти? – Наконец, спросил он, обернувшись к ней. Его голос был спокоен и холоден, но тем пугал ещё больше.
