1703 г, село Преображенское.
Она стала одной из камеристок царевны Натальи, сестры Петра. Та оказалась красивой, ухоженной и неглупой женщиной тридцати лет, которая была довольно добра к слугам, хотя и держала дистанцию.
Марте вполне неплохо жилось там, в Преображенском селе, рядом с царевной. Одно удручало – рутина да скука смертная. Её деятельной натуре хотелось приключений и страстей.
Ну и дождалась…
* * *
Марта что-то отрешённо вышивала, изредка поглядывая на свою госпожу, уютно расположившуюся на шикарной кровати с книгой в руках.
Наталья Алексеевна в силу своего статуса и тяги к знаниям умела читать.
За окном упрямо выла метель, по стеклу музыкально били маленькие снежинки, рисуя на нём размытые узоры. Природа словно погрузилась в сон, укрывшись плотным белым покрывалом инея, снега и холода, которые были неотъемлемой частью этой огромной и прекрасной северной страны, которую Марта уже успела немного полюбить.
В комнате была приятная атмосфера тепла и покоя, которая, однако, начала уже порядком надоедать Марте.
За это время она немного изменилась – стала ухоженней, красивей, уверенней в себе. В этом ей помогло мужское внимание, коим её окружили даже здесь. Для девушки это было ново и приятно, хотя она и отвергала все ухаживания. Счастья, конечно, хотелось, но сердце молчало, словно застыв.
Уйдя в себя, Марта лишь краем уха услышала, как скрипнула деревянная дверь.
Встрепенувшись, цесаревна вопросительно взглянула на вошедшего посыльного.
– Царевна, – вежливо поклонился он, – вам письмо от государя.
– Хорошо, – кивнула женщина, забирая письмо, – можешь идти.
Вновь поклонившись, посыльный удалился.
Пробежавшись глазами по нескольким коротким строчкам, царевна задумчиво прикусила губу.
В затянувшемся молчании Марта заинтересованно смотрела на госпожу.
– Собирайся, Марта, – Вдруг произнесла царевна, – Брат приглашает меня на празднование новых завоеваний. Ты и Ксения поедите со мной.
– Как прикажете, госпожа, – встав, покорно поклонилась Марта, и, забрав с собой своё рукоделие, удалилась выполнять приказание госпожи.
Ей вспомнилась случайное столкновение с гостем Менщикова. По последующим событиям девушка примерно догадалась, кто это. Не могла понять одного – почему эта случайная встреча так часто преследует её, заставляет сердце биться быстрее? Почему этот незнакомец так часто вспоминается ей, даже снится? И почему при воспоминании о нём по губам сама собой расползается улыбка?
Всё это абсурдно, да, но… Есть во всём этом одно какое-то «но», которое делает реальным даже самые, казалось бы, странные предположения.
Девушка постаралась выкинуть эти мысли из головы.
Она даже не знала, что предмет её тайных размышлений так же почему-то не мог забыть случайную встречу с девушкой, чьи колдовские чёрные глаза могли заворожить кого угодно.
Для обоих все эти мысли казались странными, но неотступно вызывали трепет где-то в глубине души.
Они-то и стали основной причиной этого приглашения, хотя бедная молодая служанка, конечно, и подумать о таком не могла…
