— Иди повозись с собаками! — разозлился Рики.
— Заткнись! — закричала Чио.
Рики произнес еще одно слово, и крылья исчезли. Осталась лишь татуировка.
Теперь, оказавшись рядом с ним и не отвлекаясь больше на крылья, Тинкер узнала мелодию, просачивающуюся из наушника: это была одна из любимых эльфийских рок-групп Масленки. Вздрогнув, она поняла, что МР3-плеер Рики — это старый цифровой проигрыватель Масленки.
— Где ты это взял?
— Мне дал его твой двоюродный брат, когда я сказал ему, что мне не на чем проигрывать музыку. — Рики смотрел на маленький плеер, размером с большой палец руки. — Это было очень любезно с его стороны.
— Ты посмел его тронуть? — испуганно спросила Тинкер.
— Нет, что ты, конечно нет! — Рики взглянул в сторону Чио и добавил: — А не то я подверг бы риску свое прикрытие.
Чио сказала что-то, и Рики посмотрел на нее с омерзением.
— Что она сказала? — спросила Тинкер.
— Да глупость одну. Поразительно, что ее порода считается умной. Наверняка она происходит от какой-нибудь шлюхи.
Чио искривила верхнюю губу и зарычала:
— По крайней мере, я не из помоечной породы мусорщиков, которые отвлекаются на всякие яркие и блестящие безделушки.
— Что да, то да! — Рики, видимо, лишь позабавила тирада Чио. — А вот твоя порода часто страдает бешенством и бросается на всех с пеной у рта.
Внезапно Тинкер охватил ужас, и она сделала шаг назад.
— Вы скрещиваетесь с животными?
Неудивительно, что эльфы бежали от них сквозь миры и закрыли за собой все ворота! Аморальность они превосходила даже аморальность клана Кожи. Оба они повернулись к ней, будто совсем забыли, что она тоже слушает.
— Не прямо, — резко сказала Чио и прошла на другую сторону бельведера.
— Высокородные все еще сохраняют чистоту. — В голосе и глазах Рики почудилась горечь. — Они смешали своих слуг с животными на генетическом уровне, и так получились мы, низкородные. В нас, тэнгу, умение летать заложено на уровне инстинкта.
На вопросительный взгляд Тинкер Чио ответила:
— Не смотри на меня так, маленькая фальшивая эльфийка! Ты сама лишь грязная девчонка в нарядной одежке.
— Спасибо! Ты и не представляешь, как меня обрадовала.
Рики издал удивленный смешок.
— Так зачем вы меня похитили? — спросила Тинкер.
Рики словно протрезвел.
— Лорд Томоваритомо хочет, чтобы ты построила ему ворота.
— Кто?
— То-ма-ва-ри-то-мо, — произнес Рики по слогам. — Он для они — примерно то же самое, что Ветроволк для эльфов.
Вспомнив ранее прозвучавшую реплику Чио, Тинкер спросила:
— Лорд Томтом?
Рики пожал плечами, как человек:
— Так обычно называют его те из нас, кто родился на Земле.
Неудивительно, что Рики так легко сходил за человека, если он провел всю жизнь среди людей.
— Поэтому ты так хорошо говоришь по-английски?
— Да. Я родился в Беркли, Калифорния.
— Не родился, а вылупился из яйца! — пролаяла Чио. — Если уж ты решил резать правду-матку, так говори все. Расскажи, как твоя мамаша снесла вот такое яйцо. — Чио изобразила пальцами странно большую сферу. — А потом высиживала его, сохраняя в тепле, а когда пришло время, прислушивалась, не пора ли ей разбить твою скорлупу и достать тебя оттуда. И что когда ты был маленьким, тебе на ноги надевали путы — иначе ты поцарапал бы себе нос своими вороньими лапами.
Тинкер посмотрела вниз и впервые заметила, какие у Рики удивительно длинные, тонкие и подвижные пальцы на ногах; и их было всего по три штуки.
— Так твоя мать вовсе не та женщина, что погибла во время изуродовавшей Лейн катастрофы! Она никогда бы не прошла медицинские тесты как человек.
Рики взглянул с холодной яростью на Чио и сказал:
— Надеюсь, ты помнишь о своих обязанностях. Ты ведь знаешь, как может рассердиться лорд Томтом, если это не сработает.
Чио побледнела словно полотно и замолкла. В повисшем на минуту молчании был слышен лишь металлический звук, приглушенно доносившийся из наушника Рики. Потом словно лопнул пузырь, и из сада послышался какой-то отдаленный шум. Чио уставилась в землю. Она тяжело дышала, как перепуганное животное.
— Я что-то не поняла, — сказала Тинкер. — Если вы можете попадать на Землю и на Эльфдом, а потом снова возвращаться домой, то зачем вашему лорду понадобилось, чтобы я строила ворота?
