За стенами шатра послышался топот копыт — кто-то на полном скаку мчался по становищу. «Братья» молча посмотрели в глаза друг другу.
Закрывавшая вход занавесь была отброшена. Вбежавший тяжело дышал. Это был Хандал, сегодня был его день командовать в северном дозоре.
— Говори! — велел Тимур.
— Конница. Со стороны Хивы.
— Сколько?
— Три сотни. Или четыре.
Краем глаза Тимур увидел, что Хуссейн пристыженно опустил голову. Кажется, теперь.уже не оставалось сомнения в том, кто виноват в происходящем, но правителю Балха было всё же трудно смириться с мыслью, что наивернейший его слуга оказался подлой собакой. Он схватился за последний аргумент:
— Но тогда объясни мне, брат, почему Ибрагим не выдал им Захира? Ведь он знал, где тот может скрываться!
Тимур встал, поправляя пояс и висящую на нём саблю.
— Пожалел. Они сдружились, видимо, за эти две луны. По-настоящему. Как мы с тобой.
Хуссейн, кажется, хотел что-то ответить, но времени для разговоров не было.
Текель-багатур был дальним родственником Токлуг Тимура и, как выяснилось, верным помощником Ильяс-Ходжи. Чтобы как следует услужить сидящему в Самарканде наместнику Мавераннахра, он не ограничился посылкой ему известия о месте пребывания его врагов, а решил собственноручно притащить их в его дворец на аркане.
Его воины расположились в нескольких сотнях шагов от становища эмиров и с чувством превосходства и приятными предвкушениями посматривали в его сторону. Они знали, что эта добыча от них не уйдёт, знали, что в стоящих перед ними кибитках есть женщины. Возможна и другая добыча — ходили слухи, что при бегстве из Балха Хуссейн вывез большую часть казны.
В становище полным ходом шли приготовления к сражению. Ни о каких переговорах не могло идти и речи. Если бы племянник правителя Хорезма Мунке-багатур имел возможность понаблюдать за этими приготовлениями, он, пожалуй, удивился бы. Большинство людей Тимура и Хуссейна занимались тем, что доставали воду из колодца. Объяснение тут было простое. Сразу после того, как явился из Хивы обезрученный Захир, Тимур велел все кибитки поставить в один большой круг и связать между собой верёвками. Это была предосторожность на случай неожиданного нападения. Такая тактика не являлась открытием молодого полководца, великая степь издавна воевала таким образом, и даже некоторые европейские армии впоследствии применяли её. Достаточно назвать таборитов[30].
Естественно, нападавшие искали пути для того, чтобы преодолеть стены искусственной крепости. И наиболее действенным оружием считался огонь. Тимур, для того чтобы не тушить объятые пламенем повозки, велел облить их водой заранее, чтобы сделать их недоступными для огненных стрел.
Воины прекрасно понимали замысел полководца и поэтому носились с кожаными вёдрами по становищу как угорелые.
Время у них было. Мунке-багатур не мог атаковать сразу, нужно было дать отдохнуть лошадям, выдержавшим поход в двенадцать фарасангов.
Тимур и Хуссейн сидели на стоящих рядом лошадях и в просвет между кибитками наблюдали за противником.
— Если бы Аллах шепнул мне на ухо, что среди этих чагатаев скрывается Ибрагим, клянусь тем, кто бы мне это шепнул, я бы дрался с ними впятеро злее!
Тимур ничего не ответил на страстное замечание названого брата. Он не любил красивых слов и цветистых выражений, он думал не теми понятиями, которые можно сыскать в свитке поэта.
Прискакал Мансур и доложил: всё уже мокрое и кибитки более напоминают лодки, чем что-либо другое.
— Лейте, лейте, — прикрикнул Хуссейн, — лучше сражаться посреди болота, чем посреди пожарища.
Тимур осторожно положил ему руку на плечо, успокаивая горячность военачальника:
— Если вылить воды слишком много, наши лошади потонут в грязи, ничего нет страшнее, поверь.
Хуссейн отвернулся. Мысль была слишком очевидной, но ему не хотелось проигрывать спор в присутствии этого самоуверенного нукера.
— Пошли! — послышались крики и справа и слева.
Кожаные вёдра полетели наземь, воины бросились к оставленным в специально подобранных местах лукам.
Тимур снял с колен свой железный остроконечный сеистанский шлем и покрыл им голову.
