Рикардо понятия не имел, долго ли они так продержатся, но каждый раз, бросая украдкой взгляд на винтовку Спахиу, он видел, что тибериум течет все сильнее. Вот уже его капли попали на бронекостюм Иды. «Нужно немедленно доставить ее к врачу».
Однако сделать это он бы все равно не успел – жить Спахиу оставалось совсем немного.
Вега вдруг увидел, что окружен мерзкими насекомоподобными штуковинами, а боеприпасы у него почти закончились.
Спахиу по-прежнему продолжала палить, а по броне на ее правой руке уже распространилась тибериумная гниль. Вега выстрелил в пробитые ее выстрелами дыры в летунах.
Затем один из выпущенных инопланетянами лучей пролетел рядом с головой Рикардо. Инстинктивно он выстрелил в ответ и крикнул:
– Спахиу, добей эту штуковину.
Ничего не произошло.
Обернувшись, он увидел, что Иды нет, затем понял, что ее тело лежит на земле у его ног.
Голова девушки медленно откатывалась в сторону.
«Прости меня, отец», – подумал Вега, глядя на приближающихся инопланетян.
Затем примерно полдюжины их охватило яркое пламя, а взрывная волна отбросила Рикардо назад. Бронекостюм смягчил удар. Вскочив на ноги, Вега бросился бежать.
Человек в форме Нод произнес:
– Шевели задницей, язычник, пока ее не отстрелили.
Вега медлил лишь секунду. «Во время сильной бури сгодится любой порт», – подумал он и побежал к нодцам, вслепую стреляя назад из «Джи-Ди-3».
Через час бой закончился. В разгар битвы инопланетяне вдруг поднялись в воздух и полетели обратно в сторону К-8.
Вега обнаружил, что стоит рядом с нодцем. Это был не тот солдат, что спас его. Тот – мужчина это или женщина, не позволял определить бронекостюм – был убит.
Солдат что-то произнес на незнакомом языке.
– Если ты говоришь, что здесь творится черт-те что, приятель, я с тобой согласен.
– Я плохо говорю по-английски, – ответил солдат. – Но согласен, что все здесь чертовски хреново.
Рикардо повернулся и посмотрел на солдата.
– Почему ты сражался на нашей стороне?
– Приказали. Кроме того, это наш мир. Людей, а не их. А почему ты сражался вместе с нами?
Усмехаясь, Вега ответил:
– У меня почти не было выбора. – Он помедлил. – Пойду искать своих ребят. И в следующий раз…
– В следующий раз я убью тебя, язычник.
– Мы прекрасно понимаем, что каждый из нас должен делать, – пробормотал Вега, повернулся и, убедившись, что нодцы не идут за ним, побежал на восток к тому месту, где должна была находиться Галлахер. Он надеялся, что там их наконец подберет «Гурон».
Повсюду виднелось как жидкое, так и кристаллическое зеленое вещество. Когда-то нетронутая земля была теперь в рытвинах и ямах. Вега задумался, какая их часть приходится на снаряды, а какая на жидкий тибериум, вытекавший из винтовок «ЭО-1» или из внутренностей инопланетных машин.
Хорошо, что бронекостюм не пропускает запахов. Вега знал, как пахнут трупы, а их кругом лежало немало, как миротворцев, так и солдат Нод. Одни тела сильно пострадали от энергетического оружия, другие были изуродованы осколками снарядов. Ужасающе выглядели трупы, покрытые гнилью зеленой смерти – тибериума.
Из трехсот солдат ОМВОИ в живых после боя остался лишь сорок один человек. Все «Дельфины» погибли, хотя им удалось перебить немало тех «насекомых», которые едва не уничтожили его, когда он был со Спахиу.
С помощью электронного видеоагента Вега отыскал Иду. Он подбежал к ее обезглавленному телу и увидел тибериумную гниль, которая уже охватила всю левую часть трупа. Головы видно не было, хотя ЭВА сообщил, что она лежит неподалеку.
«Пусть этим займутся сборщики трупов», – подумал Рикардо.
ЭВА сообщил ему, что приземлился «Гурон». Когда Вега добрался до места, он увидел, что его ждут Макнил, Опал и Гастингс.
– Прекрасно поработали, лейтенант, – произнесла Опал, отдав Веге честь.
– Спасибо, мэм, но мы многим обязаны Нод.
– Что вы сказали? – спросил Макнил. К ним спешила Галлахер.
– Лейтенант Вега прав, сэр. Нодцы сражались на нашей стороне. Без их помощи мы бы все превратились в пищу для червей.
Один из стоящих неподалеку солдат крикнул:
– Сэр! К нам приближается Нод!
Обернувшись, Рикардо увидел, что к ним направляется наземное транспортное средство Нод. Колеса у него были как у грузовика, а своим видом оно напоминало старый бронированный «фольксваген-баг». Вместо знамени Нод на нем развевался белый флаг, универсальный сигнал к перемирию.
