И я вдруг представил себе, как по двору бегают куры, но не кудахчут, а сладко, точно соловьи, распевают на удивление миру.
А сами ничуть не удивлены, словно они всегда пели только так.
— Ну, а как ты смешаешь белки?
— Смешаю! — огрызнулся Мишико и пополз к кустам.
Я последовал за ним. Ягоды земляники касались моих губ, но я не обращал на них внимания, хотя Мишико уже успел набить полон рот ягод. Немного погодя Мишико остановился и встал на колени. Пение соловья вдруг оборвалось.
— Видишь? — Мишико показал рукой на куст шиповника. — Сидит на ветке…
Я увидел маленькую птичку. На серенькой груди у нее были полосы чуть посветлее. Она нетерпеливо вертела головкой. Вдруг она вспорхнула, села на другой куст, но тут же слетела и заметалась, чем-то встревоженная. Спряталась в длинных зеленых листьях, потом снова показалась и заметалась с ветки на ветку. Она не могла усидеть на месте, но и не улетала.
— Гнездо наверняка там, — сказал Мишико и встал.
Но соловей снова вспорхнул, перелетел через речку и спрятался в зарослях папоротника. Долго он не показывался, наконец высунул головку и, странно размахивая крыльями, снова спрятался в папоротнике.
— Ого! — воскликнул Мишико. — Может, гнездо в зарослях папоротника? Ведь соловьи вьют гнезда на земле.
Мы перешли речку. Соловей вспорхнул и сел на дерево поодаль. Мишико раздвинул ветки папоротника.
— Ищи и ты, только осторожно, не наступи, — скомандовал он.
Но мы так и не нашли гнезда. А соловей сидел на дереве и смотрел на нас. Мишико поднял голову.
— Надо залезть на дерево, — сказал он, — гнездо, наверное, там.
Мишико рассуждал и действовал так, словно соловей носит гнездо с собой.
С дерева Мишико слез усталый, весь в ссадинах и царапинах. Он ничего не нашел. А тем временем соловей перелетел на новый куст.
Долго гонялись мы за соловьем, но гнезда так и не нашли.
— Сегодня соловей обманул нас, — сказал Мишико, когда мы возвращались домой, — но он от меня не уйдет: и яйца отыщу и самого поймаю.
— Живьем?
— Да, нужно только вырыть яму, выложить ее стеклом и насыпать червяков. Соловей прыгнет, но обратно вылезти не сможет, поскользнется на стекле и уж никуда не улетит.
— А ты пробовал так ловить?
— Я не пробовал, но… — Мишико не закончил и почесал нос.
4 июня
Гнездо оказалось в ветках шиповника, и именно на том кусте, где мы впервые увидели соловья. Бедная пташка, когда мы брали яичко, ее там не было, но теперь она уже знает о своем несчастье. Кто ей расскажет, что мы так жестоко поступили только ради науки! Наверное, мечется и плачет, бедняжка, хотя Мишико уверяет, что она и не заметит пропажи одного яичка. Но разве ему можно верить?..
Я первый раз в жизни увидел соловьиное яйцо. Оно зеленоватое, в желтую крапинку.
Вечером Мишико принес из дому шприц, каким врач делает бабушке уколы.
— Спрячь, чтобы никто не видел. Смотри не проболтайся, — предупредил он меня.
Кажется, я догадываюсь, как он собирается смешать белки. Завтра утром бабушка сажает наседку на яйца.
6 июня
В полдень я подошел к изгороди и свистнул. Это означало, что бабушка Фати заснула и нам никто не помешает.
Я увидел, как Мишико суетился у своего дома — кажется, обтесывал топориком ножку табурета. Затем он все бросил и взбежал на балкон, чтобы захватить с собой соловьиное яйцо.
— Знаешь, чуть кошка не утащила яйцо, еле спас, — сказал он, перелезая через изгородь.
Мы отправились в курятник.
— Бабушка спит? Может, только глаза закрыла, притворяется?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— А мама?
— Мама пошла к соседке одолжить рамы для шелковичных червей.
Мы подошли к курятнику и приоткрыли сплетенные из прутьев орешника дверцы. Мишико просунул голову.
Закудахтала наседка.
Весь курятник был устлан початками прошлогодней кукурузы. В середине, в углублении, сидела наседка. Сквозь перья растопыренных крыльев кое-где виднелись яйца.
— Начинаем? — шепнул я Мишико.
Вместо ответа он шмыгнул в курятник. Наседка приподнялась и закудахтала еще громче.
— Сейчас она подымет такой шум, — сказал Мишико, — что не только бабушку разбудит, но и бедного дедушку поднимет из могилы.
— Что же делать?
— Придется ждать, пока наседка выйдет во двор.
