— Гонки! — еще тише произнес Алекс.
— Я ведь тебе говорила, что не собираюсь в этом участвовать, — прошипела я. — Не хочу, чтобы у меня были неприятности.
— Без тебя мне не выиграть! — Лисенок состроил умильную страдальческую гримаску, эффект которой уже давно на мне опробовал. Но в этот раз поддаваться хитрющему паршивцу я не собиралась.
— Сказала же: нет!
— Боишься навлечь неудовольствие куратора? — лукаво проговорил Алекс.
И я с негодованием воззрилась на него. Неужели так очевидно, какое значение для меня имеет то, что подумает Рендал? Я ведь вроде старалась скрывать свои чувства. Хотя кого я обманываю? Только слепой не увидит, какие взгляды я на него бросаю и как он неизменно меня игнорирует. К вящей радости Марды Лари, которая заметно активизировалась за эти два месяца и буквально прохода ему не давала. И что самое обидное — он не посылал ее далеко и надолго, а охотно общался. Арлас и Дафи даже донесли мне, что видели эту гадину с Рендалом в клубе и несколько раз в ресторане.
Я же, мучимая ревностью и худшими опасениями, не могла в открытую проявить то, что чувствую по этому поводу. Сама все испортила между нами. Отплатить же сероглазому той же монетой не было никакого желания, хотя Питт не раз опять подбивал клинья. Но нет. Я доводила себя до истощения тренировками и учебой, чтобы хоть как-то забыться, и продолжала непонятно на что надеяться. Но все же то, что Лисенок сейчас затронул эту тему, лучше всего показывало — скрыть хоть от кого-либо мои чувства к Рендалу мне совершенно не удалось.
— Может, из-за гонок он наоборот хоть как-то проявит к тебе интерес, — бросил очередной пробный камень коварный рыжий. — Как видишь, линия поведения пай-девочки на него не действует. Как насчет стать кем-то другим?
— Да иди ты, Алекс! — процедила я, понимая, что мной просто-напросто пытаются манипулировать.
Хотя что-то в его словах задело. Чем терпеть постоянный игнор со стороны Рендала, уж лучше ощутить его гнев! А то уже смотреть не могу на каменную маску вместо лица любимого. От этого каждое утро все труднее удается заставить себя встать с кровати. Еще немного — и жесточайшая депрессия обеспечена.
К счастью, додумать эту мысль до конца мне не дали. Дверь в помещение отворилась, пропуская наставника и еще нескольких преподавателей, которые, по всей видимости, сегодня станут наблюдать за занятием. Но при виде совершенно неожиданного визитера моя челюсть едва со звоном не упала на пол. Впрочем, та же реакция была и у других одногруппников. Мы во все глаза смотрели на вошедшего Майкла Корна, как всегда, улыбчивого и дружелюбного. Вот теперь я занервничала еще больше. Одно дело опозориться перед уже знакомым преподавательским составом Академии, совсем другое — перед главой корпорации «Корн».
Мы вытянулись по струночке, боясь даже шелохнуться лишний раз, пока гости рассаживались на стульях, а преподаватель по ментальному дару говорил о том, что сегодня мы должны показать все, на что способны. Это и так было очевидно, учитывая то, кто почтил своим визитом занятие, и такое напутствие лишь усилило нервозность. Вот гадство!
Почувствовав на себе внимательный взгляд не кого иного, как Майкла Корна, я с трудом сглотнула пересохшим горлом. Осторожно скосила глаза в его сторону и едва не задохнулась от ужаса. Почему он так смотрит на меня? Больше всего этот взгляд напоминал взгляд голодного питона. Впрочем, это длилось лишь несколько мгновений. Потом мне улыбнулись самой дружелюбной улыбкой и приветливо кивнули, давая понять, что узнали.
Я с трудом натянула на лицо ответную улыбку, которая наверняка получилась жалкой. На всякий случай усилила ментальный щит, чтобы ни перед кем не выдать того хаоса эмоций, которые сейчас обуревали. Даже пожалела о том, что в последнее время редко ношу амулет из дардаса. Наставник считал, что я должна как можно быстрее научиться ставить крепкий и устойчивый щит и не прибегать к помощи подобных средств. Но сейчас это бы точно не помешало.
Не знаю, как остальные, но я вздохнула с облегчением, когда нас запустили в зал для тренировок. С виду просто огромное пустое помещение. Но я успела узнать, как обманчив бывает этот вид. В этом месте нам уже не раз пришлось преодолевать самые настоящие издевательства. Виртуальная реальность преображала этот зал до неузнаваемости, а меняющиеся температурные и климатические условия создавали полную иллюзию погружения в иной мир. Здесь нас учили подавлять эмоции, преодолевать боль и дискомфорт, считывать эмоции других и пытаться обмануть ментально и эмоционально. Задания были самые разные, иногда даже командные или с участием преподавателей-менталов. Так что всякий раз, проходя в зал, мы могли лишь догадываться, что ждет на этот раз.
