«Так сказать… ну, как бы сказать… словом, как бы…» — после чего окончательно замолчал бы.
Но этот ранний вечер располагал к раздумью, и уединение породило рой вопросов.
«Надо будет потом выяснить, — решил он. — У дяди Иштвана есть энциклопедия».
Он покосился на руку, намазанную маслом.
«Почему мне кожу протирали маслом, а не водой? Почему человека клонит ко сну после обеда? Кто такой был Ловаши? И что такое сон? — размышлял мальчик, глядя на свою правую руку, которой он натягивал лук, и до сих пор чувствовал, как тетива режет ему пальцы. — Сон тоже реальность? Или нет?»
Он начал внимательно рассматривать свою кисть, и взгляд его задержался на ногтях с траурной каймой. «Какие грязные», — удивился он, но не вспомнил о щеточке для ногтей и, к сожалению, не подумал, что грязные ногти — это реальность.
— Дюла! — позвала с порога тетя Нанчи. — Дюла!
Наш Плотовщик неохотно отозвался и, срывая листочки с кустов смородины, побрел к дому.
«Тетя Нанчи всегда найдет повод покричать!» Но он тут же забыл о своей досаде.
— Из сельхозкооператива принесли резиновые сапоги. Примерь. Если не впору, их поменяют. Дядя Иштван прислал.
Дюла сразу вспомнил о Матуле. Только старик мог сказать дяде о раскисших сандалиях и изрезанных осокой, таких тощих ногах.
— Впору. Спасибо, тетя Нанчи. В самый раз.
— Не мне спасибо, сынок, а твоему дяде — это он купил. Да и Матула, конечно, приложил тут руку. У тебя же ноги точно кошки изодрали. А Матула тебе ничего про сапоги не сказал?
— Нет.
— Вот видишь, какой он! Заходит сюда иногда и сидит как глухонемой. Уставится в угол и курит, а потом понадобится мне что-нибудь, а он уже тащит. Но и тогда обронит два слова и опять замолчит. «Вот рыба, — говорит он. — Не соскабливай с нее чешую, а сдери кожу. Жир в нее не клади». Учит меня готовить. Меня! Как-то раз принес рыбу, усача: «Икру выкинь, она ядовитая», — говорит мне. Мне! А потом рта не раскроет.
«Ага! Как видно, и Матула — подданный кухонной империи тети Нанчи, — подумал Дюла, притоптывая новыми сапогами. — Он не обращает внимания на ворчание старухи. Тетя Нанчи бранится, а Матула улыбается, смотрит только, не засорилась ли его трубка».
— Не найдется в кладовке кусочка тонкой проволоки? Надо бы прочистить чубук.
И старушка идет искать проволоку.
Но случается, что она даже хвалит старика.
Матула приносит кошелку, которую он сам сплел.
— Старая-то порвалась.
— Вот уж спасибо, вот спасибо. Я как раз собиралась попросить тебя. Такую аккуратную кошелку, кроме тебя, никто не сделает.
— Какая уж получилась…
Боясь рассердить тетю Нанчи, Дюла решил не упоминать лишний раз о старике. Сам он был в восторге от новых сапог. Ходить в них оказалось очень удобно.
— Я напишу папе, дядя Иштван, чтобы он отдал вам деньги за сапоги, — сказал он вечером дяде, благодаря его за обновку.
— Незачем! На два месяца ты стал моим сыном, но если тебя это не устраивает…
— Устраивает!
— Или ты скучаешь по дому…
— Нет, нет! — испугался Плотовщик. — Я только думал…
— Давай договоримся: о тебе сейчас заботятся три отца, настоящий, дополнительный и названый. Честно говоря, ты должен быть доволен. Придет за тобой завтра на заре названый отец?
— Обещал.
— Прекрасно. Смотри больше не обгорай. Не снимай рубашку, а то будет очень больно. Если возвращаться каждый день домой будет утомительно, так можешь приходить раз в неделю. И если тебе нравится жить в камышах, живи там.
— Его заедят комары, — вмешалась тетя Нанчи.
— Это их дело.
— Дюла расчешется до крови.
— Это его дело. Матулу они жрут семьдесят лет, а он целешенек.
— У меня есть мазь от комаров, — сказал обрадованный Плотовщик, жаждавший приключений; вмешательство старушки он находил теперь излишним.
— Возьмите несколько одеял и пальто. Ночи прохладные, и дождь может пойти.
— А что он есть будет? — воинственно спросила тетя Нанчи.
Тетя Нанчи даст Матуле всякой всячины — и сала, и свиного жира и прочего. Даже перца не забудет. Ловите рыбу. С Матулой ты не пропадешь. А если соскучишься, так придешь домой.
— Не соскучусь! Я сам хотел попроситься, только боялся. Дядя Иштван, можно мне взять с собой книгу Ловаши?
