– В том числе и таэнгам? – Нэисс, похоже, просто не могла остановиться.
– Знаешь, самый главный вопрос – вопрос о границах, – Тёрн примирительно склонил голову. – Всё можно довести до абсурда и противоположности. Я склонен к философии, но ещё не философ. Я не составляю всеобщие правила. Могу лишь следовать самим для себя установленным. Стоит ли нам спорить дальше? Мои правила не помешали мне выйти на площадь в деревне таэнгов, твои не мешают тебе оставаться с нами. Значит, всё хорошо и правильно.
– Так-таки и всё?
– До определённого предела, – дхусс отвечал терпеливо, ни малейшего раздражения ни во взгляде, ни в голосе. – Ты знаешь этот предел, как и все остальные, не утопившие душу в себялюбии.
– Но…
– Достопочтенные! Вы ещё долго собираетесь тут пререкаться? – Ксарбирус недовольно воззрился на спорщиков, держа в поводу своего тягуна. – Стемнеет скоро, а я бы предпочёл отплыть сегодня. Мне ещё надо Пого в надёж– ные руки сдать.
Мэтр Ксарбирус действительно знал, куда идти, – алхимик безошибочно вывел спутников к крошечной пристани на берегу широкого, но мелкого Делэра. Возле теснилось пять или шесть бревенчатых срубов, крытых соломой; небольшая росчищь под поле и огород; яблоневый сад за невысоким частоколом.
– Фактория, – пояснил алхимик, направляясь к строениям. – К счастью, не Мастеров Смерти и даже не Навсиная. Эту держит Вольный город Ирч. Видите герб – белый единорог в красном поле? Теперь так – я найму лодки и поднимусь чуть выше. Там есть отмель, выходите на неё. Нечего пугать местных видом мэтра Кройона.
Таща за собой меланхоличного Пого, Ксарбирус лихо припустил к фактории. Тёрн и спутники остались в густом подросте; демон устремил голодный взгляд на упитанного саловика, безмятежно нежившегося в густой грязи.
Стайни постаралась очутиться поближе к дхуссу, как и всегда. Нэисс изо всех сил делала вид, что это её ни в малейшей степени не интересует.
Фактория стояла у слияния двух рек, самого Делэра с его узким и быстрым притоком, Дичаром. Ксарбирус безо всяких церемоний, не стучась, распахнул дверь и скрылся внутри.
– Как ты думаешь, ему удастся?
– Что может не удаться столь многомудрому и искушённому доктору, превозмогшему такую бездну наук? – бесцеремонно (и к неудовольствию Стайни) встрял демон.
– Конечно, – Тёрн не отрываясь смотрел на противоположный берег и дальше, на север, вдоль изломанной линии недальнего здесь Вилосского хребта.
– Там твои сородичи, – едва слышно шепнула Стайни, и пальцы бывшей Гончей коснулись недвижно повисшей кисти дхусса.
Ничего не упускавшая Нэисс скорчила гримасу и мало что не зашипела, но на это никто не обратил внимания – кроме самого Тёрна, осторожным движением чуть отстранившегося от девушки.
– Да, там, – вслух отозвался он между тем. – Южный берег Сконе. Корневая пуща дхуссов. Там… столбы предков и черепа добытых на больших загонах чудовищ. Почти как у таэнгов, – невесёлая усмешка.
– Ты хотел бы вернуться туда, правда?
Выражение Нэисс, казалось, говорило: «Посмотрите на эту сладко поющую птичку! А ведь совсем недавно всю мою Ветвь спалила!» Взгляд же скорее подошёл бы разъярённой рогатой гадюке, страху и ужасу южных болот.
– Вернуться? – взгляд Тёрна, казалось, блуждает где-то очень, очень далеко. – Вернуться… нет.
– Ты нам никогда ничего не рассказывал, – на сей раз Нэисс успела встрять раньше бывшей Гончей.
– У каждого есть стена, за которую не следует пускать даже тех, с кем сражаешься спина к спине и делишь последний кусок хлеба, – голос дхусса полнила печаль.
– Мою историю ты знаешь, – с некоторой обидой заявила Стайни.
– Где возводится стена, каждый решает сам. А дело других решать – согласны они с этим или нет. Если не согласны, ничего не мешает им отыскать других, более им подходящих, – дхусс говорил рассеянно, словно учитель, повторяющий несознательной малышне урок, каковой им давным-давно следовало бы знать назубок.
– Уважаемый Тёрн совершенно прав, – Кройон не упустил случая пуститься в отвлечённые рассуждения. – В каждом должна содержаться тайна, ибо всё наше стремление – это тяга к неизведанному, и если об идущем с тобою рядом известно всё и в точности, то какой смысл…
