– И что бы вы стали делать с храпящим дхуссом в вашей лавке? – Пробить броню этого спокойствия казалось невозможным.
– Уж нашёл бы чего, – сердито буркнул Ксарбирус. – Продал бы в бордель, вышибалой.
Тёрн только хмыкнул.
– Так всё-таки что с Гончей? – алхимик не собирался сдаваться так просто.
– Ничего. Я ей верю.
– Ну, а я – нет, – объявил Ксарбирус. – Вернее, не верю не ей лично, а тому, что в Некрополисе не предусмотрели такого развития событий. Они ведь тоже знают, где я живу. И знают, что у меня хватит познаний повырезать всю их дряноту.
– Опомнитесь, досточтимый доктор. Гончую могла убить Нэисс. Я мог опоздать и не спасти. Вас могло не оказаться дома. Слишком многое оставляется на волю слепого случая. Я знаю почерк Мастеров Смерти. Они подобного не допускают.
– Ты сам не понимаешь, что говоришь, – хмыкнул алхимик. – Именно в том, что твоя Стайни выжила во всех передрягах, выказав поистине удивительное везение, я и вижу подвох. Ты ведь прав – она могла погибнуть от заклинания сидхи, могла умереть от нарушенного баланса эликсиров прежде, чем вы дотащили её до моей лаборатории, меня и впрямь могло не быть в Семме; только ты видишь здесь цепь счастливых случайностей, а я – возможный и очень искушённый расчёт. Тонкий, продуманный до мелочей. И потому особенно опасный. Для меня, разумеется.
Взгляд дхусса, казалось, говорил: «А не преувеличиваешь ли ты собственную известность, почтенный мэтр?» Но вслух Тёрн не сказал ничего.
Терция големов давно скрылась, недовольно ворча себе под нос, ушёл алхимик, а дхусс всё стоял, молча смотря на пустую дорогу, где в красноватой глине чётко отпечатались следы широких железных лапищ.
* * *
– Наконец-то, – выдохнула сидха.
– Почему «наконец-то»? Ты ж в лесах везде дома, Нэисс.
– Потому что приятно видеть, что продвигаешься к цели, дхусс.
– Тогда и впрямь поздравляю.
– С чем? – сидха наморщила лоб.
– У тебя появилась цель. Когда мы встретились той ночью, ты просто бежала куда глаза глядят, лишь бы уйти от того ужаса. Рад убедиться, что теперь ты движешься к достижимому.
Сидха только отмахнулась:
– Опять ты за своё. И тогда у меня была цель, и сейчас есть. А с вами это я так, временно. В благодарность, так сказать. Как-никак ты меня из котла вытащил, – она поёжилась, явно вспомнив площадь в деревне таэнгов.
– Спасибо, что по-прежнему делишь дорогу с нами, – очень серьёзно, почти торжественно поклонился дхусс. – Не думай, что я не ценю.
– Ценю, не ценю… всё слова, дхусс. Я знаю, что ты – не враг. Вот и всё.
В глазах Тёрна сверкали тёплые искорки.
– Мы – керван, Нэисс. Справимся с делом, отправим домой Кройона – а там, глядишь, и другое достойное дело найдётся. Честное и справедливое.
– Это что же, – вновь скривилась сидха, – странствовать, как какие-нибудь древние рыцари Белой Розы? Носы утирать, штаны подтягивать? Нет, никак надивиться на тебя не могу, Тёрн. Не от мира сего ты, точно. Кто-то может дать маху, случайно ошибиться, ему должно помочь, особенно если это соплеменник. А кто-то вообще никчемушен, бесполезен и ничтожен, он только ослабляет род. В бою дрогнет, покажет спину. Что поручат сделать – завалит. И на кой такие нужны? Им помогать – только умножать зло, через них распространяющееся.
– Слабых щенков хороший заводчик топит, пока слепые? – Тёрн в упор взглянул на сидху.
– А хотя бы и так, – с вызовом бросила та. – Хочешь чего-то добиться – будь жёсток. Иногда приходится быть и жестоким. Принцип меньшего зла, и никуда тебе от него не деться. Ну что, скажешь небось, что сидх там или дхусс – совсем не то, что щенок?
– Не скажу. Так же отвратительно. Пришедшая жизнь драгоценна. Храни её, пока она сама не станет за себя отвечать.
– Великие леса, чушь-то какая… – вздохнула сидха. – Ты, может, и мяса никогда в жизни не едал?
– Почему нет? Но только когда не оставалось другого выхода. И дичь могла спастись, я мог промахнуться.
– Запретишь пахарям держать скотину и резать её по зимнему времени?
Тёрн едва заметно улыбнулся, показав кончики клыков.
– Разве ты ещё не поняла, что я ни от кого ничего не требую? Я веду себя так, как считаю правильным, а другим свой закон не навязываю.
