– Счастливой дороги, – сладко улыбнулся алхимик. – С отысканием големов, полагаю, трудностей не возникнет – последнее время их стало что-то слишком много шастать по округе; хотя я бы предпочёл, чтобы вы открыли охотничий сезон где-нибудь подальше от Семме. Замечу также, что следует остерегаться слуг Некрополиса. Где Навсинай, там и эти обязательно будут. Ходили слухи и об аколитах Чаши, Розы и Солнца – всех трёх орденов разом, можешь ли поверить, Тёрн? Советую тебе соблюдать осторожность, иначе вместо моей лавки окажешься в паноптикуме чашников или где ещё похуже – в пыточной у любого другого.
– Благодарю за предостережение, досточтимый мэтр, и буду осторожен.
– То-то, что благодарю…
– Очень хорошо, – кивнул Тёрн. – Значит, мы договорились. Три Камня как плата за излечение Стайни, и четыре – за возвращение мэтра Кройона домой. Я всё понял, досточтимый. Семь – значит, семь. Принято. А наш разговор?
– Состоится, как только ты вернёшься с моими семью Камнями, – заверил дхусса алхимик. – Ну, или с тремя, если ты сочтёшь необходимым расплатиться только за уже оказанную услугу.
Кройон издал глухое рычание.
– Я отправляюсь немедленно, – поспешно сказал Тёрн. – Нэисс, ты…
– Я с тобой, – откликнулась сидха. – Сиделкой при этой… Гончей я не останусь. Хоть вари меня снова в котле.
– Гм… я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом…
– Я же сказала – нет! Вот пусть он остаётся, – она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной муке.
– Я тоже не останусь! – запротестовал Кройон. – Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве не для моего дела он отправляется добывать эти самые Камни?
– Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, – вкрадчиво пропел медикус. – Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрыв на эти дни лавочку. Да, и вот это возьмите, понадобится, – он протянул дхуссу вместительный заплечник из прочной кожи и такие же перчатки. – Хватать Камни Магии голыми руками категорически не рекомендуется.
Казалось, Тёрн колебался – ему явно не хотелось никого тащить с собой. Однако и Кройон, и сидха так на него смотрели, что дхусс, не выдержав, уступил. Демон был прав – он рвался как можно скорее покинуть этот «жуткий», по его выражению, мир. Сидха – тоже, по-своему, но права. Так что лучше и в самом деле держать их под присмотром – чтобы чего не учудили в его отсутствие.
Дхусс, демон и сидха покинули городок немедленно, едва только рассвело, вновь воспользовавшись заклятьем невидимости, хотя оно и далось Тёрну с явным трудом.
– Тяжело набрасывать, а долго держать я его не умею, – признался дхусс любознательному Кройону. Демон ответил пространными рассуждениями о различных типах чар, дающих невидимость, их сравнительных свойствах, достоинствах, недостатках и самозабвенно болтал всё время, пока трое путников двигались по долине. Дороги остались позади; перед Тёрном, Кройоном и Нэисс лежал непроходимый горный лес.
– Бредём неведомо куда! – стонал демон, в очередной раз выбираясь из норы-ловушки костолапа, именуемого в народе ещё и «хватом поедучим». – О, вечное пламя, за какие несовершенства мне уготовлена сия злая судьба!
Тёрн шёл молча, хищным и плавным боевым шагом дхуссов. На стенания демона он внимания не обращал, равным же образом игнорируя ядовитые вопросы Нэисс, действительно ли Гончая настолько хороша в постели, что её судьба до такой степени занимает почтенного дхусса? Все ответы Тёрна сводились исключительно к тому, что звать его «дхуссом» – неправильно.
Проще всего казалось устроить засаду на дороге возле самого Семме, раз уж достоверно известно, что там шастают големы, – это предложила сидха и чрезвычайно оскорбилась, когда Тёрн наотрез отказался «подвергать невинных опасности».
– За нападение на слуг Державы навсинайцы запросто сожгут весь городок, никого не пожалеют, – дхусс спокойно скрестил руки на груди и лишь качал головой в ответ на яростную брань Нэисс. – Мы и так уже тут наследили. Отойдём подальше, на юг. Через три дня пути выйдем на большой тракт – «большой» по здешним гиалмарским меркам, конечно же.
