– А при чём тут Высокий Аркан?
– Да при том, дхусс, при том! Никогда ещё Гончие Некрополиса не пробирались так далеко в глубь Державы. А тут – нате вам, с несчастными тремя рунами на ошейнике проделала путь в три сотни лиг от самой границы до нашего леса! Нечисто тут дело, точно тебе говорю, нечисто!
– Может, и нечисто, Нэисс, – спокойно ответил Тёрн. – Но выбора у нас нет. Или мы идём в Семме, ищем Ксарбируса, или Стайни не жить, не говоря уж о мэтре Кройоне, навеки застревающему у нас. Так что вперёд, и не будем терять времени.
Наступило молчание.
Дорога делала крутой поворот, огибая покрытый древней рощей холм. Поднявшиеся над склонами могучие остролисты казались настоящими крепостными башнями; ветви их раскинулись далеко в стороны, словно кровля большого замка.
Тёрн резко вскинул руку.
– А теперь остановимся. – На смуглом лице дхусса появилось странное выражение.
Сидха мгновенно насторожилась:
– Что это ты задумал, шипастый?
– А тебе, досточтимая, как любит выражаться наш мэтр Кройон, такие вопросы задавать и вовсе стыдно, – повернулся Тёрн. – Мы в лесу. И ты ничего не чувствуешь?
Сидха на миг замерла, напряглась, вытягиваясь в струнку и закрывая глаза.
– Навсинай. Близко. На дороге…
– За мной! – резко скомандовал Тёрн, и все отчего-то мигом повиновались, даже мэтр Кройон, которого тревоги и распри этого мира не касались ни в малейшей степени.
Дхусс упал ничком в заросли душницы, настоящим облаком окутавшие основание и корни исполинского остролиста. Рядом с ним бросилась Стайни – у Гончей, понятное дело, не имелось оснований любить Державу. Демон Кройон благоразумно решил, что силу стоит показывать лишь в крайнем случае и осторожность – вовсе не синоним трусости. Нэисс же в принципе бояться было нечего – сидхи кое-как, но уживались с Державой, пусть даже и немалой ценой. Однако сейчас она оказалась в зарослях чуть ли не первой, дрожа всем телом.
– Kshabish! Xarga![3]
Демон Кройон смотрел на Тёрна широко раскрытыми глазами.
А на дороге, за поворотом, слышалось какое-то низкое, басовитое гудение и тяжёлый неспешный топот.
– Ghalamm[4]… – прошептала Стайни, прижимаясь к дхуссу. Тёрн осторожно отодвинулся. Даже в такой момент.
– Досточтимый! – громким шёпотом осведомился Кройон. – Не были бы вы так любезны пояснить мне…
Закончить ему не удалось.
Из-за поворота один за другим появлялись те, кого Стайни назвала «ghalamm», или, на арго, големами.
Гротескные фигуры, похожие на закованных в сплошную броню рыцарей, обзаведшихся ещё и хвостами, на которые они опирались при ходьбе. Ноги выгибались суставами назад, словно у огромных невиданных цикад, точно создатели их любой ценой стремились уравновесить тяжеленное, вынесенное вперёд вооружение. Поскрипывали и лишь временами лязгали тщательно пригнанные сочленения, над диковинной формы плечевыми щитками, изогнувшимися подобно длиннохвостым зелёным безножкам, поднимались глухие шлемы, во все стороны пучились алые каменные глаза из огранённых рубинов. Големы отнюдь не походили один на другого и вооружены были по-разному: у одного – громадный двуручный меч, а над правым плечом – здоровенный арбалет, у другого – шипастая дубина и какая-то короткая трубка с широким раструбом. У третьего – сверкающий зубчатый диск на длинном суставчатом рычаге и топор. Четвёртый сильно напоминал ходячую баллисту. Пятый был вообще ни на что не похожим, каким-то плоским, навроде морского дноходца, с парой выставленных резаков-клешней, правда, без хвоста, в отличие от остальных. Чёрные панцири поблескивали под солнцем, словно политые водой.
– Ну и уроды… – прошептала Стайни, вновь делая попытку придвинуться к Тёрну. – Стражи… Магия ими движет… а я, когда только картинку увидела, в Некрополисе, подумала, что внутри человек сидит.
– Нет там человека, – сквозь зубы отозвался Тёрн, вновь отстраняясь, на сей раз – чуть ли не с испугом, словно и не таскал ту же Гончую совсем недавно на собственном плече. – Камень Магии… если только мои учителя не ошибались.
– Не ошибались. Мне про это тоже рассказывали. А Мастера – они-то про Навсинай всё, что могли, знали. И големов этих распотрошённых нам показывали. Тяги, рычаги, пружины… и Камень.
