Тёрн и демон осторожно приблизились, алхимик и молчаливая Гончая держались позади.
От камня веяло ледяным холодом; в зале царили затхлость и сырость, как и полагается под землёй, однако именно искалеченный алтарь словно втягивал в себя остатки сохранившегося тепла. Демон дёрнулся было, и Тёрн едва успел выставить ему поперёк дороги посох.
– Здесь поработала магия, – негромко произнёс дхусс. – Магия высших порядков. Не знаю, некроманты это или Высокий Аркан. Ты, о достойный мэтр, ты, высокоучёный доктор, вы ничего не…
Демон недослушал, покачал жуткой башкой. Ксарбирус не ответил, мелкими шажками подобрался поближе, светя на тёмные трещины своей сине-зеленоватой стеклянницей.
– Но это всё случилось давно, очень давно… – Тёрн медленно, кругами приближался к алтарному камню. – Или… – он вдруг замер, озадаченный. – Не могу определить, когда, – признался дхусс. – Все метки стёрты. Заклятье налагалось словно из безвременья.
– Из безвременья? – встрепенулся демон. – Это может значить, что накладывали не из этого бытийного плана.
– Может быть, даже с твоего, мэтр? Раз уж тут встретились знакомые тебе призраки?
Демон кивнул:
– Всё это так, о многомудрый, но позволю себе, недостойному, напомнить, для чего мы спустились сюда…
– Не сомневайся, никто об этом и не забывал. – Ксарбирус остановился в нескольких шагах от алтаря. – Очень хорошо. Просто прекрасно. Несмотря на повреждения, силёнки тут хватит. Радуйся, дорогой мэтр. Скоро ты окажешься дома. Теперь же, – алхимик делано закряхтел, сбрасывая лямку с плеча, – отойдите все назад и дайте мне сделать дело. Да, и спасибо, помощи мне не требуется.
Мэтр Кройон мелко закивал. Кончики когтей дрожали от нетерпения.
Высокоучёный доктор Ксарбирус, что-то насвистывая себе под нос, принялся извлекать из сумы Камни Магии.
Но едва последний Камень лёг на тёмные плиты, и Тёрн, и Кройон, и Стайни разом вскинули головы, как по команде уставившись во тьму над ними.
– Големы, – Гончая по привычке выхватила меч.
– Надо же, – не оборачиваясь, хладнокровно бросил алхимик. – Выследили-таки. Молодцы. Друг мой дхусс, их надо задержать. Мне потребуется ещё немного времени.
– Големы, – Тёрн скрипнул зубами. – Ну что ж, мэтр Кройон. Планы слегка меняются. Крайне невежливо было бы оставить сидху Нэисс одну в компании этих отвратительных созданий, – дхусс показал клыки на всю длину.
– К-конечно, – не очень уверенно согласился демон. – Недостойно истинного художника оставлять на растерзание склёпанным из мёртвого железа уродам такое очаровательное создание. И после, когда мне придёт время возвращаться, я сохраню её облик в глубине памяти, я посвящу ей и её поиску вдохновенные строфы…
– Погоди, досточтимый мэтр, – прервал разглагольствования демона Тёрн. – Это именно я пойду наверх, а не ты. Тебе там делать нечего, достопочтенный.
– Это ещё почему? – возмутился демон.
– Потому что тебе предстоит дорога домой.
– Если кто хочет переведаться с незваными гостями, – с прежней невозмутимостью объявил Ксарбирус, – советую ему поторопиться. Ничего, ничего, мэтр Кройон, ты успеешь. Без тебя это заклятье всё равно не имеет смысла.
– Тогда идём наверх.
Однако дхусс не успел подняться и на несколько ступеней. Наверху раздался истошный визг, и по лестнице к самым их ногам кубарем скатилась не кто иная, как сидха Нэисс собственной персоной.
– Тёрн! – задыхаясь, выпалила сидха. – Големы! Там! Наверху! Окружили… С дюжину насчитала…
– Так, – Ксарбирус быстро поправил один из Камней, сдвинув его на одному ему видимый волосок. – Все в сборе. Мне надо ещё совсем немного времени… совсем-совсем немного…
Наверху что-то загрохотало, вздрогнули стены.
– А… ння… – пролепетал демон. Жуткая его морда приобрела такое выражение, словно он готов был умереть от стыда на этом самом месте. – К-как же… бросать… н-нет…
До них донёсся лязг, приглушённый толщей земли и камня, – големы вломились в храм, хотя непонятно было, какую преграду им пришлось пробить.
– Я… поставила там… немного… что успела, – суматошно пояснила сидха, поворачиваясь к Тёрну.
– Сколько именно времени тебе надо, досточтимый доктор?
