Терн - страница 101

Дхусс, сидха, демон и двое людей ожидали увидеть величественные развалины, сохранившие мощь и достоинство даже в упадке, остатки древних колонн и портиков, постаменты статуй и сами статуи, сброшенные с пьедесталов, затянутые цепкой травяной сетью, словно земля не желает расставаться с приобретениями. Однако вместо всего этого их взорам предстал невысокий холм, оплывший и покатый; ни колонн, ни статуй, ни портиков не наблюдалось. Правда, было кое-что другое.

На окружающее великолепие угрюмо пялились три тёмных входа в капище. Вокруг буйно и несдерживаемо разрослись лапчатник и съешь-меня, протянулись зелёные плети вьюнков, яркие цветы алели среди острых, покрытых по краям зазубринками листьев.

– Это и есть храм Феникса? – вырвалось у сидхи. – Никогда бы не подумала…

– Самый настоящий, – подтвердил Ксарбирус, осторожно высунувшись из-под руки Кройона. – Стены только рухнули. Но главное-то уцелело.

– Да, главное – под землёй, – Тёрн кивнул. – Холм насыпали специально.

– Откуда ты знаешь? – осведомился Кройон.

– Посмотри на своды. Их выложили первыми, потом пустили поверху перекрытия, на них возводили внешние стены, а низ только после этого засыпали землёй. Внутреннее святилище скорее всего имеет купол, оттого и холм такой правильный.

– Я бы и сам не объяснил лучше!..

– Спасибо за похвалу, мэтр Ксарбирус.

– Что-то не слишком меня туда тянет, – проворчала сидха. – Не люблю каменных мест. И запашок… сдается мне, тут бывали клоссы. И отнюдь не в прыгалки играли.

– Бывали тут клоссы, бывали, – кивнул Ксарбирус. – Но бояться нечего – уж с троллями я всегда договорюсь. Их любимая огненная вода, – он хихикнул, хлопнул по пузатой фляжке, – у меня всегда с собой.

– Спаивать клоссов, – потемнел лицом дхусс, – это всё равно что спаивать детей.

– Тоже верно, – неожиданно легко согласился Ксарбирус. – Потому я и ношу это с собой только на крайний случай, если натолкнусь на… действительно раздражённого тролля.

– А зачем же их сюда принесло?

– А потому, Стайни, что эти бедолаги вспомнили о старых богах. Сейчас запахло жареным, Некрополис с Навсинаем навалились с обеих сторон. Вот и объявили золотым веком времена, когда правили Семь Зверей. Отыскали заброшенный храм, стали молиться. Только, боюсь, поздновато. Семь Зверей не вернёшь никакими молитвами. А если и вернёшь каким-то чудом, так неведомо чем закончится такое возвращение. Даже Мастера Некрополиса бы не сказали.

– А что это за надписи над арками? – спросила Нэисс. – Меня учили языкам… немного, но таких рун никогда ещё не видывала.

Над входом виднелась белая плита, совсем недавно тщательно отмытая и отчищенная. По снежного цвета камню бежали угловатые письмена, начертанные углём, поверх куда более древних, сейчас едва заметных рун:

– Ты можешь прочесть их, Тёрн? – с надеждой спросила Гончая. Похоже, она уже утвердилась в мысли, что дхусс, не желающий, чтобы его звали дхуссом, если и не всё может, то, по крайней мере, всё знает. – Или вы, мэтр Ксарбирус?

– Меня надо было первого спрашивать, – алхимик наморщил лоб. – Ну, а ты, друг мой дхусс?

– Начертания мне знакомы, но вот смысл… – Тёрн. Он совершенно не стыдился сознаться в собственном незнании. – Погоди-ка, погоди-ка… Досточтимый! Мэтр Кройон! Там над другим входом… ничего?..

– Есть, как не быть, досточтимый Тёрн, – прогудел отошедший в сторону демон. – Белая плашка с рунами. Отродясь не видывал таких отвратительных. Полное отсутствие эстетического чувства, полное пренебрежение пропорциями и даже интуитивно понятными законами каллиграфии…

Тёрн не стал дальше слушать.

Над второй аркой они увидели такую же точно белую мраморную плиту. Надпись выглядела по-иному:

– Ну, сможете разобраться? – Ксарбирус по-прежнему подсмеивался.

– Разберёмся, достопочтенный доктор, всенепременно разберёмся, – в тон травнику ответил дхусс. – Вот только взглянем на третий…

Над последней аркой красовалось следующее:

– Ну что? И теперь не сможете? – подначивал алхимик. Испуг его давно прошёл, призрачный враг, отогнанный Тёрном, высокоучёного доктора словно бы и не занимал.

– Идёмте внутрь, – не поддался дхусс. – Стайни, Нэисс, мэтр Кройон!