Он делал первые шаги в этом мире. Робкие и неуверенные. Промозглая осенняя ночь недружелюбно приняла в свои объятия. Он поднял глаза к тяжелым тучам и не увидел звезд. Впрочем, даже если бы Он и увидел их, то не узнал бы. Потому что это были бы чужие звезды. Чужие звезды в чужом мире. Легкая туника и холщовые штаны совсем не по погоде. Шея и руки покрылись мурашками. Он принялся озираться по сторонам, мысленно проклиная нелегкую, что принесла его сюда. Вдалеке что-то светилось. Какой-то город. И, наверное, ему нужно было туда. Сжав руки в кулаки, Он пошел по грязи, безнадежно промокая. Какой дурацкий мир! И угораздило же ее родиться именно здесь! Угораздило же родиться в разных мирах!
Что-то заставило оторвать взгляд от теплой страницы, что-то заставило вынырнуть из сюжета. Часы пробили полночь. Скоро вставать, а она еще не легла. Но не это заставило ее перестать читать. Ощущение ожидания усилилось. Захотелось выбежать на улицу, под этот неуютный дождь. Выбежать и бежать, бежать, бежать навстречу чему?.. Она и сама не знала ответ. Словно тяжелое ватное одеяло ее накрыла тоска, и захотелось плакать. Даже в носу зачесалось. «Какая же ты странная!» — саркастично прокомментировала часть сознания. А другая ответила плаксивым голосом: «Какая есть! Странная, вот никому и не нужна-а-а!» Она резко тряхнула головой, стараясь утихомирить бардак в голове, и смахнула слезинку тыльной стороной ладони. Часы затикали чуть громче, словно напоминая о времени. Она сделала вид, что не заметила и вновь погрузилась в сюжет. Страницы зашуршали мягко и благодарно, а часы обиделись.
«Я все равно тебя найду. Никуда ты от меня не денешься! Я пройду все города, загляну в каждое окно. Но я найду тебя! Где бы ты ни жила! Я все равно тебя найду!» — Он ожесточенно впечатывал мысли в слякотный асфальт. Уже сложно было сосчитать, сколько шагов Он сделал за время тщетных поисков. Этот мир был не первым, куда Он бросался сломя голову в поисках своей возлюбленной. Но частота и сила ударов сердца заставляли его поверить, что это был последний мир. Тот самый, который Он так долго искал. Теперь дело оставалось за малым — найти в целом мире ее. Продолжая сминать под ногами грязь, позабыв, что одежда когда-то бывает сухой, Он шел вперед, не замечая ничего вокруг. Он шел, гонимый… чем? Он и сам не знал чем. Он просто шел и… вдруг остановился посреди самого обычного двора. Глубокая осенняя ночь безжалостно размывала город, но он не замечал уже ее. Взгляд намертво прирос к одному окну. На пятом этаже. Форточка была распахнута настежь и скрипела под рваным мокрым ветром. И чем-то таким тянуло из этой форточки, чем-то таким родным. Глаза засветились восторгом, а по лицу расплылась улыбка. Он больше не сомневался. Он знал. Но с трудом верил, что поиски окончены.
Грязные сандалии пришлось оставить на подоконнике снаружи: очень уж не хотелось пачкать Ее дом. С ловкостью вора он открыл защелку на окне и проскользнул бесшумной тенью в комнату. Осторожно соскочив на пол, замер, вглядываясь в хрупкую девушку, скорчившуюся на диване.
Шуршащие страницы так и не отпустили ее. Сюжет плавно перетек в сон. Книга соскользнула на пол, замяв еще больше страниц. А Она свернулась калачиком в углу дивана. И снилось ей… Впрочем, мы никогда не узнаем, что ей снилось.
Он очень долго смотрел на безмятежное лицо. И с горечью в сердце понимал, что, вероятно, Она счастлива в этом ужасно грязном мире. Но не за этим же он искал ее всю жизнь! Не за этим прошагал столько дорог! Он уже было подался вперед, чтобы разбудить ту, что искал, но его остановило тихое покашливание позади. Он обернулся и увидел черный силуэт на фоне окна. Какое-то время Он пристально всматривался, а потом злобно спросил еле слышным шепотом:
— Что тебе надо, Учитель?
— Ты забыл свою лютню. Хотел отдать. И ты не ученик мне больше. Ты ушел с этого пути, — голос человека в окне был бесконечно спокойным и усталым.
— Я вернусь, — куда более мягко ответил Он. — Но только с ней.
— Не буди ее! Не надо! Ты же не знаешь ее совсем! — человек аккуратно прислонил лютню к подоконнику. — Подожди немного, присмотрись. Реши, действительно ли ты настолько нужен ей, что она готова отказаться от всего?