– Ты давно ел? – спросила Чани, когда из-за поворота дороги показался ограждающий деревню частокол и, не дождавшись ответа, продолжила: – Мама сегодня должна пожарить лесных кур – это ее фирменное блюдо. Ты приглашен!
– Спасибо, – улыбнулся Макс и окинул взглядом открывшееся взору селение.
Деревня лисиц носила название Вираса и стояла на огромной лесной поляне: к северу лиственный лес, к западу ельник, к югу заросли ольхи и кустарника. Большое квадратное обнесенное частоколом селение, со стороной около трех сотен метров. "Это даже не деревня, а скорее городок", – подумал он. Внутри селение лисиц, насколько Макс мог разглядеть, совсем не отличалось от стандартного эльфийского селения. Те же марлориэны и выращенные здания, та же радиальная планировка. Деревня просто утопала в зелени – вокруг сады и огороды с аккуратно разбитыми грядками. Эдакая лесная пастораль.
Вот только права была Чани, лисы совсем не воины. Любая самая захолустная эльфийская деревня имеет минимум две сторожевые вышки, и это с учетом того, что она находится в глубине охраняемой территории. Тут сторожевых вышек не было. Единственный часовой, и тот сидел привалившись к воротному столбу и смотрел на играющих на привратной площади маленьких лисят. Экипирован он был в легкую кожаную броню, которую предпочитают носить разбойники, а его пика была просто прислонена к частоколу. В общем, бардак! "Нет на них майора Нехаева", – Макс вспомнил своего командира батальона и вздохнул. Конечно, все лисы тут далеко за двухсотый уровень, вон даже у Чани – двести семидесятый, но это ничего не меняет. Бардак, он и в Африке бардак.
– Привет, Лим, – поздоровалась девушка, когда они подошли к воротам деревни, – смотри, кого я в гости привела.
Часовой медленно повернул в их сторону голову и скептически хмыкнул.
– Лучше бы ты привела пару кошек.
– Какие тебе кошки, – возмутилась Чани, – у тебя Фаита есть. Облизнись.
– У тебя тоже Каларик есть, – хмыкнул лис, – и ничего.
– Каларик мне даже не жених, – нахмурилась девушка.
– Это ты ему расскажи, – разглядывая ногти на правой руке, лениво парировал тот.
Он даже не соизволил встать или поздороваться, словно эту забытую местными богами деревеньку каждый день навещают Крадущиеся. Да так, что уже успели поднадоесть.
Дети у ворот перестали бегать и собрались в кучку, с интересом разглядывая гостя. Дети как дети. Почти все рыжие, из почти десятка – лишь пара чернобурок.
– Ну так что, приятель, – обратился к воину Лим, – чего ты женщин-то с собой не захватил? Женщинам мы завсегда рады.
"Да они тут все озабоченные!" – усмехнулся Макс и, не зная, что ответить, просто пожал плечами.
– Ладно уж, проходите, – махнул рукой лис и потерял к ним всякий интерес.
В этот момент откуда-то справа из леса раздался треск, а относительную тишину прорезал громкий заунывный вой, заставивший Макса вздрогнуть.
– Это что? – он вопросительно посмотрел на Чани. – Черт!
Девушка-лиса, глядя рассеянно-зачарованным взглядом в сторону звука, медленно опускалась на землю. Точно с таким же взглядом замер у воротной опоры Лим. Не успевшие разбежаться по своим делам лисята тоже сидели на земле там, где их застал этот звук.
– Что за?.. – Макс растерянно посмотрел в сторону приближающегося треска.
Непрекращающийся вой никаких неудобств ему не доставлял, а вот на лисах повис непонятный дебафф – "Месть Галлота". Что это такое, Макс посмотреть не мог, поскольку не был с местными в одной группе.
Наконец, звуки приблизились, и метрах в ста, справа от деревенских ворот, ломая кусты, из леса вылезло жуткое чудовище. Похожая на рыбу-удильщика тварь имела четыреста пятидесятый уровень и полтора миллиарда очков ХП. Ее синюшная, бородавчатая кожа была покрыта многочисленными трещинами, из которых вытекала коричневая дымящаяся слизь. Размерами Пифон, именно это имя Макс прочитал над головой у появившегося из леса босса, не уступал Ценатодону. Четыре исполинских щупальца споро тащили огромное тело по земле, еще четыре подобно змеям извивались вдоль его уродливого туловища. Во всех четырех багровых глазах монстра, расположенных симметрично над огромной пастью, читалось безразличие и неутолимый вселенский голод. Наверное, так смотрит на свою жертву змея.
