Теперь она была, в строгом смысле слова, констеблем. Помощницей главного констебля этого октанта. Мараси так и не объяснила Ваксу, почему решила отказаться от карьеры стряпчего и вступить в ряды констеблей, но, по крайней мере, ее наняли не в качестве патрульной, а в качестве аналитика и исполнительного ассистента. В этой роли она не должна была подвергаться опасности.
Но вот она здесь. Когда Мараси повернулась к лорду Ладриану, в ее глазах сверкнули искорки нетерпения:
— Ты собираешься садиться?
— Что ты тут делаешь? — поинтересовался Вакс, не без колебаний открывая дверцу.
— Веду машину. Ты бы предпочел, чтобы это делал Уэйн?
— Я бы предпочел карету и хорошую упряжку лошадей. — Вакс устроился на сиденье.
— Прекрати быть таким старомодным, — отрезала Мараси и, двинув ногой, заставила дьявольское устройство рвануться вперед. — Меткий Стрелок, как ты и предсказывал, ограбил «Первый союзный».
Вакс вцепился в сиденье. Он рассчитывал, что Меткий ограбит банк три дня назад. Когда же этого не произошло, решил, что бандит сбежал в Дикоземье.
— Капитан Редди думает, что Меткий Стрелок отправится в свое убежище в Седьмом октанте, — прибавила Мараси, объезжая карету, запряженную лошадьми.
— Редди ошибается, — возразил Вакс. — Поезжай в Глухомань.
Она не ответила.
Машина гудела и тряслась, пока они не добрались до недавно выложенной брусчатки. Здесь, на гладкой дороге, автомобиль наконец набрал скорость. Это была одна из последних моделей, о которых неустанно писали в газетах, — с резиновыми шинами и бензиновым двигателем.
Город постепенно преображался, чтобы дать место автомобилям.
«Столько неудобств — и лишь ради того, чтобы кто-то мог водить эти штуки», — с недовольством подумал Вакс.
Лошадям не требовалась столь ровная дорога. Впрочем, он был готов признать, что на поворотах машина вела себя отлично: Мараси продемонстрировала это, на полной скорости заехав за угол.
И все же это была жуткая безжизненная конструкция, нацеленная на разрушение.
— Тебя не должно здесь быть, — проговорил Вакс, когда Мараси снова повернула за угол.
Она не сводила глаз с дороги. Сидевший позади Уэйн наполовину высунулся из окна, придерживая шляпу и ухмыляясь.
— Ты училась на адвоката, — продолжал Вакс. — Ты должна работать в зале суда, а не гоняться за убийцами.
— Я уже доказала, что вполне могу о себе позаботиться. В прошлом ты не жаловался.
— Каждый раз это казалось исключением. И вот ты опять за свое.
Мараси что-то сделала с рычагом справа от себя, и машина метнулась туда-сюда, объезжая нескольких лошадей; какой-то всадник заорал им вслед. Для Вакса, который не знал, что Мараси переключила передачу, это стало полной неожиданностью. От быстрой смены направления его прижало к боковине автомобиля, и он охнул.
— Да что с тобой творится в последнее время? — спросила Мараси. — Жалуешься на автомобиль, на то, что я здесь, на то, что утром тебе принесли слишком горячий чай. Прямо напрашивается вывод, что ты сделал некий ужасный жизненный выбор и сожалеешь о нем в глубине души. Что бы это могло быть…
Вакс уставился вперед. В зеркале заднего вида отразился Уэйн, который откинулся на спинку сиденья и вскинул брови:
— Возможно, она права, дружище.
— Ты ничуть не помогаешь.
— Я и не собирался, — парировал Уэйн. — И, к счастью, догадываюсь, о каком ужасном жизненном выборе она говорит. Ты точно должен был купить ту шляпу, что мы видели на прошлой неделе. Она была удачливая. У меня на такие вещи пятое чувство.
— Пятое? — переспросила Мараси.
— Ага, у меня же нюх отшибло напрочь. Я…
— Вон там! — перебил Ваксиллиум, подавшись вперед и глядя сквозь ветровое стекло.
Из примыкающей улицы показалась летящая высоко в воздухе фигура. Она опустилась на мостовую, потом снова оторвалась от земли и двинулась вдоль оживленной дороги, по которой ехала их машина.
— Ты был прав, — заметила Мараси. — Как ты узнал?
— Меткий Стрелок любит работать на публику, — ответил Вакс, вытаскивая Виндикацию из кобуры на боку. — Воображает себя бандитом-джентльменом. Веди эту штуку ровно, если сможешь.
Не успела Мараси ответить, как Вакс распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Выстрелил вниз и, оттолкнувшись от пули, сиганул вверх. Алломантический толчок от проезжавшей мимо кареты заставил ее покачнуться и направил чуть в сторону, так что приземлился Вакс на деревянную крышу автомобиля Мараси. Схватился одной рукой за передний край крыши, другой поднял пистолет; ветер раздувал позади туманный плащ.
