— И я даже в той сон попасть не могла, не то, что напрямую появится перед тобой. Я даже не призрак, а лишь бесплотная тень.
— Но ведь это ты защищаешь меня от магии.
— Да, — не стала отрицать Арихико. — Но это не так сложно, как может показаться. Я никак не могу влиять на предметы или людей, но на столь же бесплотную вещь как я — заклинания — могу.
— Тогда ты не паразит, а скорее симбионт.
— Разница невелика.
Снаружи ярилась метель, но внутри «Харьковчанки» было сухо, тепло и уютно. Осталось только понять, откуда Арихика взяла её посреди ледяной пустоши? Ответ на этот вопрос занял немало времени.
— Иллюзорная реальность — вещь крайне тонкая и интересная. Она по большей степени зависит от тех людей, которые тут оказались. Достаточно опытные маги вообще могут здесь творить все, что захотят, и из неё можно делать для людей идеальные ловушки. И очень большую роль тут играет самообман человека. Вот смотри, ты едва не замерз в этом буране, а для меня там совершенно не холодно. А все потому, что ты сам верил в то, что тебе должно быть очень холодно.
— Но я же знал уже, что все, что происходит вокруг меня иллюзия.
— Ну и что? Ты это знал, но подсознательно все равно верил в то, что тебе должно быть очень холодно. Более того, ты в какой-то степени сам подыгрывал демонам, вспоминая про Антарктиду. Но, чтобы все было убедительно, надо соблюдать правила и именно этим я и воспользовалась, ты поверил, что вокруг тебя Антарктида, вспомнил о полярниках, а дальше мне оставалась самая малость — взять из твоей памяти подходящий образ и твоей же силой наполнить его.
— Хм… интересно получается. Но почему ты сразу не появилась?
— Потому, что я не могла прорваться к тебе, — ответила Арихико. — И это очень интересно. Демоны создавали иллюзорную клетку для тебя одного, используя образы из твоей памяти, при этом тебя… как бы объяснить… не лишили памяти, а словно бы усыпили. Во сне ведь можно забыть о том, кто ты есть, а если вспомнишь — то сразу проснешься. И вот именно тогда, когда ты начинал понимать, что что-то не так, начинал задумываться о происходящем — у меня получалось прорваться к тебе.
— Значит, мне очень повезло, что ты оказалась рядом. Без тебя я бы не справился.
— Нет, Игорь, справился бы, — Арихико покачала головой. — Ты сам не понимаешь, насколько ты силен. И я говорю не про физическую силу — она лишь отражение твоей внутренней силы. Я не знаю, кто сделал на тебя эту ловушку, но он очень просчитался и оказался в положении охотника из анекдота, который поймал медведя и теперь не может от него убежать, потому что медведь его не отпускает. Большинство людей, оказавшись в такой ситуации, быстро бы забылись или в объятьях прекрасной женщины или в горячей драке, когда теряешь ощущение времени, и уж точно легли бы отдохнуть в снег. Ну хватит разговоров, ты отдохнул?
— Да. Едем дальше?
— Никуда не надо ехать, — рассмеялась Арихико. — Ты еще не понял, что никакой снежной пустыни вокруг нас нет? Здесь нет ни направления, ни расстояния как такового, за все время, что ты брел сквозь метель ты не сдвинулся ни на шаг.
— Да, но…
— Важно было даже не то, что ты шел, а то, что ты отказывался сдаться! Ну, все теперь точно, время на разговоры вышло! Демоны не так просты, как может показаться, они играют со временем, поняв, что обмануть тебя не получится — он решили ускорить его.
— Знакомо, — проворчал я, вставая с место.
— Иди ко мне.
Арихико взяла меня за руки и переплела свои пальцы с моими, при этом встала так близко, что я почувствовал на лице её теплое дыхание. Она заглянула мне в глаза и сказала:
— Вспомни Феникс…
— Вспомнил.
— Нет! Именно вспомни её, вспомни какая она. Думай о ней. Думай о том, кем она для тебя стала. Закрой глаза.
Рыжая… очень красивая рыжеволосая и кареглазая волшебница. Упрямая и спокойная, всегда уверена в собственном превосходстве над другими, но при этом умеет быть тактичной и вежливой. Сильная, выносливая, но удивительно ранимая, хотя никто кроме меня не знает, как ей порой бывает страшно и больно…
Капризная… может вредничать из-за каких-нибудь мелочей в еде, но может и несколько дней питаться одними пресными галетами, запивая их водой. Превыше всего ценит комфорт — теплая мягкая постель, чистые простыни, мягкие шелковые халаты, свежий кофе по утрам. Но может свернуться клубком под кустом прямо на голой земле и заснуть, не сказав ни слова жалобы. Любит ходить по дому обнаженной и с распущенными волосами, ничуть не стесняясь меня, но краснеет как мак, увидев в фильме постельную сцену…
