— Красиво, — тихо сказала Феникс.
— Да уж… — проворчал я. — Еще красивее было бы, если бы ты в реку свалилась.
— Не страшно. Ты бы ведь прыгнул за мной? — кокетливо спросила она.
Я вздохнул и хотел съязвить, но неожиданно сказал совершенно другое:
— Я за тобой куда угодно прыгну.
Феникс была так близко, что я чувствовал на коже её теплое дыхание и слышал, как часто бьется её сердце. И весь мир вдруг куда-то пропал… я нагнулся к ней и осторожно поцеловал… Я думал, она отпрянет от меня, но Феникс наоборот обняла меня, а потом, тихо вздохнув, прижалась щекой к груди. Мы молчали, рядом шумел чей-то праздник, ярко и громко сверкал фейерверк, я хотел бы вечно так сидеть, но мир ждать нас не собирался.
— Пошли спать, — негромко сказала Феникс. — Нам завтра еще вещи собирать, отпуск кончился…
На следующий день мы попрощались с гостеприимной хозяйкой гостиницы, собрали вещи, посчитали остатки денег, прослезились и отправились домой. Я хотел попрощаться с Ринаро и Лиером, но они в самом деле были заняты на службе, так что я оставил им короткое письмо.
Вернувшись в родной город, мы сдали Вайлет на руки Сергею и отправились домой. Я честно собирался выйти на службу, хотя у нас еще было два дня отпуска, но вмешался случай. Дома нас ждало письмо от родителей Феникс, её звали на ежегодный бал-встречу магов России. Как она мне рассказала, на это мероприятие приходят все известные и влиятельные семьи из всех стран бывшего Советского союза. Феникс призналась, что там чертовски скучно, особенно для младших членов семейств, которых приводят туда как породистых собак на выставку и ищут с кем бы выгоднее утроить случку, но не пойти она не может, так как уже пропустила два бала подряд.
— Ну а мне туда, зачем идти? — резонно спросил я, читая книгу.
— Как это зачем? Это вообще-то бал! — возмущенно ответила Феникс. — Там танцевать будут, а ты что, не хочешь со мной потанцевать?
— Я не умею.
— Не важно! — отрезала она. — Если ты не пойдешь, то я совсем со скуки умру там!
— Ладно-ладно! Пойду я… — сдался я.
— И вообще, мои родители давно хотят с тобой познакомиться.
— Ага… Что?!
Я всегда знал, что Феникс из состоятельной и известной семьи магов, но не представлял себе, насколько они богаты. Это был не просто особняк, а самый настоящий дворец с большим парком и озером, весь пропитанный духом старины. Я никогда не разбирался в архитектуре, поэтому не мог сказать какой это стиль и век, но сразу почувствовал, что это не современные хоромы олигархов и проворовавшихся чиновников.
У входа нас встретил дворецкий. Он неодобрительно покосился на мою футболку и джинсы и предложил пройти в столовую. Мы пошли за ним, я при этом чувствовал себя, словно неожиданно попал в Англию, причем на пару веков в прошлое. Все вокруг было такое… старинное: массивная деревянная мебель, статуи и бюсты, мраморные лестницы и паркет. Во многих комнатах стены вместо обоев закрывала ткань. Нигде не было ничего современного, вроде телевизоров, телефонов или кондиционеров. Даже выключатели и розетки были тщательно запрятаны, а проводка скрыта в стенах.
Столовая с двумя большими каминами и длинным столом посередине тоже внушала уважение. Благодаря широким окнам в ней было светло, хотя потолок и стены были отделаны темным деревом. Там нас уже ждали.
— Отец, — Феникс поклонилась родителям и сделала жест в мою сторону. — Это мой напарник Игорь Теплов. Игорь, это мой отец — Виктор Васильевич из клана Уральских магов.
Отец Феникс, статный седой мужчина в строгом костюме с холодным неодобрением свысока взглянул на меня и коротко кивнул.
— Моя мать, Надежда Ивановна.
Красивая женщина с каштановыми волосами и в строгом и длинном темном платье приветливо улыбнулась мне и протянула руку. Я поклонился и поцеловал её, Феникс меня об этом заранее предупредила.
— И моя старшая сестра, Виктория.
Из всех родственников Феникс она одна выглядела моей современницей. Но и она оделась как на торжественный прием, а не на семейный обед: зеленое платье до середины бедра, колготки, туфли на каблуках и неяркий макияж.
После знакомства, отец Феникс пригласил всех к столу. Заняв свое место, я сразу растерялся, увидев с десяток вилок, ложек и ножей. Я с надеждой взглянул на Феникс, но та лишь с досадой прикусила губу.
