Когда — то Варлигер гордился своим мастерством. Однокашники по магической академии недаром прозвали его Пауком. Ни одному из них не удавалось вырваться из опутывающих заклятий Варлигера. Плел он их быстро, почти не задумываясь, и столь сложные, что даже профессорам академии приходилось потрудиться, чтоб найти концы в хитроумных переплетениях. Никого не удивило, что Варлигер был приглашен ко двору сразу по окончании академии. И тотчас стал четвертым магом королевской охраны.
Вот только с той далекой поры прошло уже много лет, а он как поднялся с четвертого места на третье, так и застыл. И ничего, кроме этих самых чар, ему не поручают. Где ж тут выбьешься да выслужишься, если возможности нет? Если Старик все под себя гребет. Он один, видите ли, знает, что их величествам потребно! Спохватившись, Варлигер прикрылся щитом, но Старик, кажется, был чем — то занят, и эта опасная мысль тоже проскочила незамеченной.
«Что — то много их у меня сегодня, — мрачно подумал Варлигер. — Старею? Устал?»
Коротким отработанным движением он затянул изящный узелок на защите и оторопел…
Прямо у него перед носом открылся портал, и молодой маг, совсем еще мальчишка, шагнул наружу. Через все его хитроумные переплетения! Через всю его непроницаемую защиту! Как?! У мага была чудесная, немного виноватая улыбка. Именно она Варлигера и доконала.
— Через мою защиту?! — прохрипел он. — Ты… ты кто такой, сопляк?! Как… как ты посмел проникнуть?! Это же невозможно! Невозможно, понял?!
— Прошу прощения, господин Варлигер, — виновато отозвался юноша. — Меня убедили попробовать.
— Попробовать?! — взвизгнул Варлигер. — Да ты хоть понимаешь, где находишься?! Да я тебя за такое «попробовать»…
Варлигер решил не звать боевых магов. Этого мерзавца он испепелит сам. Здесь. И немедля. Незачем, чтобы кто попало потом говорил, что третий маг королевской охраны утратил хватку и его колдовская сеть вовсе не такая прочная, как об этом говорят.
Один хороший огненный шар — и все. Была попытка проникновения, но доблестный третий маг господин Варлигер ее вовремя ликвидировал. А то, что он ее ликвидировал вместе с вражеским магом, прорвавшимся через его паутину, это уже мелочи. Главное — безопасность королевской семьи.
А сейчас главное — с магом разобраться. Так разобраться, чтоб потом и следа не осталось. Варлигер поднял руку для магического удара, и на нее тотчас легла другая рука.
— Варли, сынок, кто ж убивает учеников? — с мягкой усмешкой поинтересовался первый маг королевской охраны. И когда успел появиться, да еще незаметно? — Их учат. Хотя, признаюсь честно, иногда очень хочется убить. Но нельзя… нельзя… потому что кто ж тогда придет нам на смену?
— На смену? — тупо переспросил Варлигер, глядя на невесть откуда взявшегося господина Лиграна.
— Вот именно, на смену, — кивнул Старик. — Мне ведь уже давно на покой пора. Охота, знаешь ли, умереть в собственной постели с молоденькой горничной под боком. Вот. А тут я на такое чудо наскочил. Ты видел, с какой легкостью он прошел сквозь твою «паутину»? Словно ее и не было! А ведь это твоя паутина, Варли… Твоя. Непроходимая. В которой даже я вязну. А когда ты еще обучишь этого мальчика всем своим премудростям, когда мы с Тегримаром что сможем — добавим… да ему цены не будет!
«Мне уже давно пора, — гудело в голове у Варлигера, — умереть в собственной постели…»
«Он уходит… уходит… скоро уходит… а мальчишку поручил мне! Мне, а не Тегримару! Значит, я, именно я стану первым магом, раз мне предлагают обучить того, кто сменит меня».
— Господин Лигран, — чтобы окончательно удостовериться, тотчас спросил он, — а почему я, а не господин Тегримар буду обучать его?
Он небрежно кивнул на юношу.
— Ты моложе, — ответил Старик. — Тегримар и сам скоро на покой запросится.
«Значит — точно! Так оно и есть! Я! Я буду первым магом королевской охраны!»
— Ладно, — проговорил первый маг. — Покажи ему все, расскажи. Пообщайтесь с ним. Вечером придешь, расскажешь о своих впечатлениях. А сейчас прости — спешу. У меня там еще королевский хомяк некормленый…
— Да, господин Лигран, — кивнул Варлигер и обернулся к юноше. — Представьтесь, господин ученик…
