— Наверняка доложила, — согласился король. — Доложила и получила приказ помалкивать и не соваться.
«Мы знаем, но делаем вид, что не знаем», что — нибудь вроде этого.
— Тогда у них должно сложиться мнение, что король Эттон посылает своего маршала на авантюру, с тем чтобы поддержать его, если все сложится удачно, и, напротив, отказаться от всего, если дела пойдут плохо, — заметил Верген.
— Что — то в этом роде. До поры до времени им и в голову не придет, как все обстоит на самом деле. Они решат, что маршалу наскучило сидеть без дела и он хочет в очередной раз прослыть героем, а король трусливо прячется за его спиной. Обычное дело, не раз уже бывало. Маршалу пора обновить плащ своей воинской славы, а король хочет отомстить за былое поражение, ничем при этом не рискуя.
— А потом? — спросил Верген.
— А потом Эттон просто поставит их перед фактом. По крайней мере, так кажется мне. Кто знает, что на самом деле творится в голове этого мерзавца?
— То есть по сути дела все это — заговор внутри государства, заговор, руководимый и вдохновляемый королем?! — Верген покачал головой. — А что, если первые лица Вирдиса узнают об этом?
— Секретная служба предложила мне именно такой план, — медленно сказал король Илген. — Я запретил им.
— Почему?
— Устроить заговор внутри собственного государства, действовать против его интересов, руководствуясь лишь собственными безумными идеями, — мне бы не хотелось, чтобы подобная идея пришла в голову кому — то еще. Пусть уж эта мерзость останется грязной тайной одного лишь короля Эттона.
— Знамя должно оставаться незапятнанным? — с какой — то особенной интонацией спросил Верген.
— Вот именно, сержант. Ты как никто другой должен понимать это.
Голос короля Илгена тоже прозвучал по — особенному. Как будто в этой незначительной фразе содержалось куда больше смысла, чем казалось на первый взгляд.
— Верно, — ухмыльнулся Верген. — Впрочем, и вы, ваше величество, тоже. Кстати, все недосуг передать было, вы — хороший король. Мне нравится.
И вновь принц Ильтар удивленно вытаращился на Вергена. Но ничего не сказал.
— Правда, хороший? — серьезно спросил его величество.
— Правда, — сказал Верген.
— Ну, спасибо, сержант, — искренне поблагодарил король Илген. — Как ты сам понимаешь, твое одобрение значит для меня очень многое.
Верген улыбнулся. Кивнул.
«Да кто же он такой, черт побери? — подумалось принцу. — У отца что, генералов не хватает, чтобы с каким — то там сержантом почем зря советоваться? Да еще вот так, навскидку и без подробностей? Да разве они все варианты обсудили? Это и вообще не военный совет, это черт знает что такое! Придется все же подождать до вечера. Но уж вечером — то я обо всем узнаю, отец!»
— Вернемся к самому важному. Итак, что же предпримет маршал Эрдан? — спросил Верген.
— Согласно сообщениям моих людей, завтра он пересечет пограничную Орну. Скорей всего возле Имлиса. Именно туда он выслал свою разведку.
— Значит, он ни в коем случае не станет пересекать реку именно там. Необходимо срочно выслать наблюдателей вдоль всей границы. Маршал Эрдан вряд ли станет пользоваться бродами. А его разведка… Видимо, отвлекающий маневр. Вряд ли его настоящую разведку удастся засечь. Хотя… от него можно ожидать всего. Самых неожиданных действий. В том числе и самых очевидных. Быть может, он даже воспользуется бродами.
— Ну уж через пограничную Эмьину он вряд ли станет проезжать, — усмехнулся его величество. — Конечно, заманчиво воспользоваться широкими мостами, но не такой же он дурак, чтобы проезжать через город, да и мосты можно перекрыть в одно мгновение…
Верген нахмурился.
— Стоило бы направить наблюдателей и туда, — изрек он. — Нет. Обязательно нужно это сделать. Раз это и мне кажется глупостью, значит, ему это, вполне возможно, покажется действенным планом. Планом, который он сможет воплотить, если мы окажемся непредусмотрительны и неосторожны. Он ведь мальчишка еще, эльфы до самой старости остаются мальчишками.
— Хорошо, что полуэльфов это не касается, — пробурчал король Илген. — Страшно неудобно было бы управлять страной с такими мыслями в голове.
