— От души надеюсь, что удастся взять его живым, — промолвил начальник секретной службы. — Он мог бы пригодиться и нам.
— Хорошо бы, — кивнул король. — Что мы планируем?
— Вам решать, ваше величество. Поскольку мы получили информацию на столь раннем этапе… Возможностей масса!
Король на миг задумался, прикрыв глаза.
— Маршала Эрдана пропускаем до самой столицы, — проговорил он. — Все препятствия с его пути убираем. Чем быстрей он доберется, тем лучше. Брать его и его гвардию будем под стенами. Магов с наемниками отсекаем и уничтожаем без суда. Взявшие деньги за то, чтобы резать и жечь, людьми и эльфами считаться не могут. Это чудовища, и поступать с ними надлежит так же. Пусть этим займется ваша служба. Подсчитайте, хватит ли вам мастеров. Нет — сообщите мне. Займем у соседей. Под такое дело должны дать. Ну а короля Эттона, пришедшего к нам на помощь… Встретим. Речами, цветами, улыбками и заверениями, что у нас все в порядке и в помощи мы не нуждаемся. Вежливо выпроваживаем «союзников», а маршала Эрдана и гвардию ему, разумеется, не отдаем. Они на нас напали? Напали. Значит, они наши пленные. А там поглядим. У меня такое ощущение, что нам пригодятся достойные воины. На этом все. Отомстим позже. Королю Эттону, а не королевству Вирдис.
— План потребует уточнения, ваше величество, но в общем и целом мне нравится, — кивнул начальник секретной службы. — Займемся немедля.
***
— Ты уже проснулся? — печально поинтересовался вошедший Фирну.
— Да, — кивнул Карвен, натягивая подаренную куртку.
— Тогда пойдем. Отец зовет.
— Слушай, — спохватился Карвен. — Так неудобно вышло. Он ведь меня сегодня сам разбудил, отец твой. Зашел вот прямо перед тобой, куртку эту подарил и уважаемым пожаловал. А я его даже не поблагодарил толком, так растерялся.
— Отец не любит, когда благодарят, — ответил Фирну. — Говорит, примета дурная. Говорит, если ты можешь что — то для другого сделать, делай не раздумывая. Не сделаешь — грех на тебе. Говорит, благодарности за это никакой не полагается. Раз у тебя была возможность, значит, боги тебе ее дали, чтобы ты это сделал, и это твой долг перед ними, а вовсе не щедрость. Говорит, что делать друг для друга хорошее нужно для радости, а не для благодарности. А если кого — то благодарят попусту, это крадет удачу.
— Эльфы в такое верят? — удивился Карвен.
— Отец в такое верит, — ответил Фирну. — А эльфы, как и люди, верят в разное. Пойдем, а то нас ждут. Еще сердиться начнут.
— Пойдем, — спохватился Карвен. — А ты чего такой печальный?
— А что ж мне быть веселым, если вы с твоим мастером уже уезжаете? — вопросил Фирну. — Я так ждал его, надеялся, что буду у него учиться, а теперь…
— Уезжаем? — удивился Карвен.
— Прямо сейчас, — вздохнул Фирну. — Сейчас к отцу придем, сам все услышишь. Мастер Верген уже там. Они посовещались и решили, что вам нужно ехать, а я понадоблюсь здесь. Я так надеялся, что меня отпустят с вами, но отец… нет, он прав, конечно, а только обидно, что все так вышло. Когда еще теперь удастся у такого мастера чему — то обучиться…
Эльф вздохнул. Они быстро прошли сквозь путаницу коридоров.
— Нам сюда, — кивнул Фирну. — И не благодари отца, пожалуйста, ладно?
— Хорошо, — кивнул Карвен, проходя в открытую для него дверь.
То, что для него ее открыл сын барона, его уже не удивляло. Если сам барон принес ему куртку, то что тут удивительного? Просто эльфы как — то по — другому ко всему к этому относятся, вот и все.
***
Карвен поклонился весьма неловко, но, кажется, на это никто не обратил внимания. Верген, барон и еще с десяток эльфов о чем — то совещались. Все эльфы, включая барона, были вооружены луками, ружьями, пистолетами и шпагами. То и дело кто — нибудь входил, а кто — то, напротив, торопливо покидал зал, на ходу застегивая плащ.
— А вот и ты, — приветствовал Карвена Верген. — Сейчас отправляемся.
— Куда? — вырвалось у Карвена.
— В Феранну, — ответил Верген.
— В столицу? — изумился Карвен.
— В столицу.
— Но что мы там будем делать?
— Ты будешь смотреть, — усмехнулся Верген. — А я — там поглядим. В зависимости от обстоятельств.
— А Фирну? — пробормотал Карвен, в очередной раз смиряясь с тем, что его судьба вновь непоправимо меняется.
