— Я прошу прощения, — неловко вымолвил Карвен, прожевав очередной кусок и запив его хорошим глотком вина. — Мне хотелось бы знать, как я должен обращаться к сыну господина барона и своему соученику, если учесть, что сам я даже не уважаемый… а всего лишь простолюдин, пусть и хорошего рода?
— На «ты», конечно, — растерянно ответил эльф. — На «ты» и по имени. А как еще один ученик воина может обращаться к другому?
Карвен облегченно вздохнул. Эльф, похоже, совершенно не обиделся, не удивился да и дураком его не посчитал. Просто прояснил вопрос, и все. Карвен пожалел, что в его родной деревне не было ни одного эльфа. Хорошие, должно быть, ребята!
И тут эльф словно бы решил испортить то приятное впечатление, которое уже стало складываться о нем у Карвена.
— Послушай, Карвен, скажи… только честно… сколько ты платишь за свое обучение у мастера Вергена? — внезапно спросил Фирну.
— Нисколько, — честно ответил Карвен, неприятно удивленный тем, что первый же вопрос нового знакомого, соученика, можно сказать, оказался именно таким. Нет, он бы не удивился, задай такой вопрос человек, да если еще и сын какого купца или там приказчика… но эльф… да еще и сын барона…
Вот поди ж ты, говорят, что эльфы все о стихах да о музыке, а этот сразу, первым же делом — о деньгах. И ведь не из бедного житья какого — сын владельца замка!
— У меня и нечем ему платить, — добавил Карвен, чтобы сразу прояснить вопрос. — Он меня за так взял. И даже вот одежку эту купил.
Карвен подергал себя за эльфийскую куртку с висюлинами.
— Он тебе сам предложил у него заниматься?! — с каким — то странным восторгом спросил Фирну.
— Ну… В общем, да, — смутился Карвен, не понимая, чему так восторгается его собеседник.
Может, он подложил изрядную свинью своему старшему товарищу, и ушлый эльф потребует уменьшения платы за обучение? Может, надо было сказать, что он все свои сбережения отдал, чтобы заниматься у столь потрясающего наставника? Но почему тогда уважаемый Верген его не предупредил? Или сам не знал, что так может выйти? «Эх, сколько ни живи, а жизнь проще не становится», — как любил говаривать покойный отец.
А эльф тем временем смутил его еще больше. Потому что внезапно встал и поклонился ему так низко, как и сам Карвен никому не кланялся. Словно королю какому.
Да, королю Карвен поклонился бы именно так. Вот только он с ним пока не сталкивался. Ну вот не заезжал его величество в их деревню. А эльф… он что — то перепутал, не иначе.
— Ты… ты чего? — испуганно поинтересовался Карвен, лихорадочно соображая, что ему теперь делать. Вскакивать и кланяться в ответ, что ли? — Это я тебе должен кланяться, а не ты мне! Это ж ты у нас сын барона. А я кто?
— Ты?! Личный ученик самого мастера Вергена! — восхищенно откликнулся эльф. — Да ты… ты и правда не понимаешь… — растерянно пробормотал он. — Я же вижу, что… ты хоть знаешь, кто такой твой мастер? Хотя о чем это я… не можешь ты не знать, раз мастер сам тебя выбрал… или… или все — таки не знаешь?
— Судя по тому восторгу, с каким ты о нем говоришь, — не знаю, — изумленно ответил Карвен.
— Вот, — кивнул эльф. — Ты даже не знаешь. А он тебя взял, понимаешь? Просто так. Меня — за плату. А тебя — просто так. А ты не господин и даже не уважаемый, сам ведь сказал.
Карвен завороженно кивнул.
«Обыкновенный сержант гвардии? Ну — ну… кажется, у эльфа есть настроение об этом поговорить. Что ж, а у меня есть настроение послушать».
— Даже не уважаемый, — продолжил эльф. — Не воин. А он тебя взял, понимаешь? Учить. Душу вкладывать. Так кем же ты должен быть, какие таланты в тебе должны обретаться, если такой человек, как мастер Верген, взялся тебя учить?!
— Ну, не знаю… — растерянно развел руками Карвен. — Кузнец я и правда неплохой, а насчет всего остального…
— А ты еще и кузнец? — восхитился эльф. — Тоже ученик или…
— Э, нет! — поспешно сказал Карвен. — Мастер. В чем, в чем, а в этом я мастер. У нас в роду все кузнецы… были, — со вздохом поправил он сам себя.
— Были? — переспросил эльф.
И оказался следующим, кому Карвен рассказал свою историю.
— Меня там не было! — воскликнул потрясенный эльф. — Я бы им всем!
