«Ну, ты еще наковальню себе на ногу урони!» — бурчит отец.
Вот так. Вот так. А этого мы и сами… Что, споткнулся? Ну, это ты зря… Нет, мы не будем благородны. Для тех, кто пришел убивать детей и женщин, стариков и старух, — никакого благородства для них не будет! Получи, мразь! И ты тоже! И ты! Что, страшно? Поздно испугались. Раньше бояться надо было. О, черт! Так и умереть недолго. А я еще не всех убил.
Наемники отступили. Задние спешно перезаряжали ружья.
— Сдавайтесь, — предложил кто — то из них. — Сдадитесь — убивать не станем.
— Да ну? — ухмыльнулся Верген. — С чего это вы сегодня такие добрые? Карвен, лестница, — не меняя тона, добавил он. — Живо!
Смекнув, что к чему, Карвен повернулся и побежал. В сторону и вниз. Увидел мимоходом свой брошенный пистолет, подхватил и понесся дальше. Позади послышался звон стали и хриплые выкрики. Верген!
«Получается, я его одного бросил?!»
Карвен повернул обратно. И налетел на бегущего к нему Вергена.
— За мной! — прорычал тот. — Куда тебя несет?
Грохнуло несколько выстрелов, но никто не показывался. Никто не бежал вослед.
— Шпагу в ножны! Пистолеты за пояс, не то потеряешь! — приказал наставник.
Карвен торопливо повиновался.
— Вниз! Вниз! — прошипел Верген, подталкивая юношу. — Не то они перестреляют нас на лестнице!
Карвен дважды падал, прежде чем они добежали, и всякий раз сильная рука старшего товарища вздергивала его на ноги.
— Потом отдохнешь!
Вновь грохнули наемничьи ружья. Пули щербили камень. Карвен уже не видел окружающей его красоты, давно не видел. Какая тут красота, когда такое…
В нижнем зале куда темнее, солнце из потолочных отверстий освещает его весьма скупо. Колонны изгибаются, словно неведомые деревья, отбрасывая причудливые тени.
«Должно быть, здесь вовсю пользовались факелами и светильниками», — подумалось Карвену.
Колонны, резьба, каменные скамеечки… запнувшись о такую, Карвен полетел носом вниз.
— Тише ты! Под ноги смотри! — рыкнул на него Верген.
— Ага, — простонал Карвен, подымаясь.
— Ждем, — приказал Верген, присаживаясь в тени колонны и начиная заряжать свои пистолеты. У него их было уже три.
— Ты свой брошенный подобрал? — коротко спросил он.
— Да, — ответил Карвен, пристраиваясь рядом и потирая пострадавшие колени.
— Нос не расквасил?
— Нет.
— Отлично. Если они сюда сунутся, им не поздоровится. Эх, была бы у нас хоть парочка ружей — можно было бы открывать охоту хоть сейчас. А от пистолетов на таком расстоянии мало толку.
— Вот сам туда и лезь, — долетело до них сверху. — Эти двое сражаются, точно дьяволы!
— Видал, какая у мальчишки шпага? — поддержал его другой голос.
— Да что там ваш мальчишка? — фыркнул кто — то третий. — Если б не старик, он бы уже с Безликой поцеловался…
— Вон сколько наших с ней поцеловались, — пробурчал кто — то еще.
— Ничего, их денежки достанутся нам, — прогудел начальственный голос. — Вы, главное, дальше не зевайте. Попадите хоть раз в этого шустрого старика, подстрелите его, а там не проблема… подстреленный, он уже не будет таким шустрым.
— Подстрелишь этого дьявола… скорее сам к дьяволу отправишься…
— Нет, я понимаю, что ты собирался резать и жечь, грабить и насиловать, но, кажется, на это задание брали только мужчин. Или в твоем случае произошла досадная ошибка?! — прорычал незримый, но хорошо слышимый командир наемников. — Что?! Не слышу ответа! Если там, наверху, у нанимателя, ошиблись — ты скажи. Еще не поздно. У меня есть полномочия рассчитать тебя немедля. Пулей в голову. Наши законы ты знаешь. Меньше людей — больше денег. А что головой рисковать надо, на то и работа у нас такая.
— А может, лучше оставить их там, и пусть сидят? — предложил еще кто — то. — Полезут наверх — угостить свинцом, а не полезут, и черти с ними?
— Охранять сразу и верх, и низ? Здорово! Каждую минуту дрожать из — за того, что мы не знаем, что этим мерзавцам придет в голову? Очень хорошая идея! Дьяволу в аду обязательно расскажешь, ему понравится! А пуще того, мы не знаем, нет ли из этой норы другого выхода, — озабоченно закончил командир свой гневный монолог. — Потому как если они улизнут и выберутся наружу… им достаточно просто добежать до городской стражи, и нам каюк.
