«Интересно, среди гномов встречаются гиганты? Кличка у него Топор (насколько я помню, это любимое оружие сказочных человечков), фамилия Скальнов (тоже подходит, они вроде внутри скал обитают), даже в имени Егор и то „гора“ слышится… – Михаил готов был найти необходимые признаки у первого встречного. А как еще ему отыскать нереальных персонажей в реальном мире? – Опять же при деньгах. И немалых. Бороды, правда, нет, но недельку-другую не побреется – будет. Что там еще присуще гномам? Они не жалуют эльфов. Эх, проверить не получится! Нашел гнома – потерял эльфа. Как теперь быть?»
– Куда направляешься? – спросил мужик, когда они дошли до дороги.
– Строго на юг, – вздохнул Сомов.
– Зачем?
– Другу помочь надо. Он в коме.
– Святое дело. Поскольку я твой должник, то пойду с тобой. Это далеко?
– Затрудняюсь ответить точно. Мне указали только направление, а сколько это займет времени – не сказали.
Крепыш удивленно взглянул на спасителя и слегка задумался. По его мнению, новый знакомый был явно не в себе:
– А, ладно! Мне это подходит. Пошли к моему «мерину», будем путешествовать с комфортом.
– Лучше не стоит. – Михаил остановился. – В последнее время я почему-то крайне отрицательно действую на автомобили.
– Да перестань! Прокатимся с ветерком, на кожаных креслах, – настаивал Егор.
– Не пойду! – Михаил больше не собирался проводить опасные эксперименты на людях. – Мой пес плохо переносит все виды транспорта. Еще испортит твои кожаные кресла…
– Просто он никогда не ездил на нормальной машине. А испортит – ничего страшного, новый салон закажу.
Сомов хотел обидеться за свою «ненормальную» «ауди», но, вспомнив, какая участь ее постигла, решил промолчать – не стоит посвящать нового компаньона во все перипетии сегодняшнего дня. Он лишь спросил:
– Зачем тебе лишние траты?
– Будешь отнекиваться – на руках понесу…
Оглушительный взрыв прервал заманчивое предложение «гнома».
– Знаешь, я не удивлюсь, если тот огненный столб от твоей тачки.
– Хрен морковкин! – выругался Гога. – Ты мне за полчаса дважды жизнь спас… Да я ж теперь по гроб жизни с тобой не рассчитаюсь.
Судя по выражению лица Скальнова, его не особо огорчила утрата дорогой машины.
– Похоже, эти гады начали серьезную охоту. Что ж, появился дополнительный повод составить тебе компанию.
Топор оказался из тех парней, которые в любом происшествии видят сначала хорошее. И этим, пожалуй, он кардинально отличался от ворчливых бородачей, к числу которых его поспешил причислить Мишка. Но думать об этом сейчас было недосуг, Сомова больше расстраивало исчезновение Эдуарда.
«Безлошадные» парни последний раз взглянули на догоравшую машину и отправились дальше.
– А бандиты за твоих родственников не возьмутся?
– Пусть хоть одного найдут, только спасибо скажу. Я детдомовский. Два с гаком десятка годков прожил, и ни одна сволочь не признала во мне ни сына, ни племянника, – беззлобно выругался Гога. Заметив в руках Михаила подарок Айболита, он спросил: – А что это у тебя?
– Компас.
– Зачем?
– Чтобы с пути не сбиться. Мне нужно строго на юг. Шаг влево, шаг вправо приравнивается к побегу.
– Понятно, – кивнул крепыш, хотя на самом деле ему мало что было понятно в поведении странного парня, спасшего ему жизнь. – А тот хлюпик, который вместе с тобой за столом сидел, никак сбежал?
– Наверное. У него сегодня тоже был нелегкий день.
– Никуда я не сбегал, – раздалось сзади. – Я подмогу искал. Их же десять человек ввалилось.
Эдуард уже пару минут шел позади парней, но все не мог решить: присоединяться к этой компании или уйти. Он уже склонялся ко второму варианту, но обидное высказывание «гнома» разозлило несостоявшегося самоубийцу. А когда «эльф» злился, у него возникали приступы небывалой решительности.
– Нашел? – ехидно поинтересовался Гога.
– Не к кому было обратиться: на улице только женщины да пенсионеры. И ни одного милиционера поблизости.
– Значит, нам повезло. Доказывай им потом, что не мы погром начали. Ты, что ли, Эдиком будешь?
– Я Эдуард Марицкий, – задрал нос «эльф». – Студент филологического факультета МГУ. И попрошу без фамильярностей!
