– Кажется, она твоей наставницей была?
– Нет, Егор, ошибаешься, – ответила Ирма. – Никакая она мне не наставница. Она моя двоюродная прапрабабушка.
– Постой, но ведь тогда, когда… – Вспомнив кое-какие подробности нашей первой встречи и последующих за знакомством событий, я признался: – Честно говоря, запутали вы меня ведьмы в конец. Впрочем, не важно. Лучше скажи, давно это с ней?
– В марте сорвалась не с того не с сего в Москву, сказала, Альбина-гадина ездила в прошлом году, чем я хуже. Вернулась через три дня, и вот – в младенчество впала.
Помолчав, я спросил:
– Взглядом пробовала в сознание проникнуть?
– Шерстила, – кивнула Ирма. – Там у неё всё вот так вот… – Она попыталась изобразить руками абстрактный ералаш. – Когда, тени кое-каких прошлых мыслей в кучку собрала, увидела… Что говорю, не увидела, конечно, там увидеть-то… Короче, догадалась, что телами она с кем-то перед поездкой обменялась. Скорее всего, не она в Москву ездила.
– А кто?
– Вот над этим сейчас и работаю. И кое-что что, уже нарыла. Две месяца мои ребята местных опрашивали, шесть домов отработали и нашли-таки двух свидетелей. Эти неравнодушные граждане показали под чарами, что за день до поездки в Москву увозил её кто-то от дома на приметной тачке. На чёрном "Мерседесе". Государственный номер – только смотри, не упади – Катя, ноль тридцать. Володя, Николай.
– Подожди, – опешил я. – Это же номер персональной машины Ледовитова.
Ирма хмыкнула:
– О чём и речь.
– Ты хочешь сказать…
– Пока ничего. Как понимаешь, Егор, дело деликатное. Потому и ездила вчера втихаря к Архипычу, хотела, чтоб он шофёра Ледовитова к ногтю прижал. Мало ли. Может, не Ледовитов, может, кто-то другой на его тачке…
– Это вряд ли. Хотя… И что? Архипыч согласился помочь?
– Обломчик вышел. Оказывается, утонул водитель. Сейчас уже другой.
– Утонул? Где? Когда?
– А в конце марта и утонул. Поехал на рыбалку на Малое море, да и ушёл под лёд в сорока метрах от берега вместе со своею "Нивой". Водолазы МЧС только на третий день его со дна подняли.
– Интересные дела, – протянул я взволновано.
– Интересные, – согласилась Ирма. – А теперь, Егор, давай дословно, что там Архипыч тебе сказал.
– Когда? А-а, ну да. Он сказал, что виновата ведьма, на которой лежит известное родовое проклятье.
– А в чём виновата-то?
– Как в чём? В… А действительно, в чём?… – И тут меня пронзила догадка. – Подожди, говоришь, медовница тебе родственница?
– Ну да, двоюродная прапрабабушка.
– И тоже проклята?
– Естественно. Ведь мы из одного рода.
– И в марте в Москву ездила?
– Ну, да. А что?
– А то, что трикстер покойный с кем как раз в это время встречался по поводу заказа.
Ирма потёрла лоб ладошкой:
– Ты хочешь сказать…
– Хочу, – перебил я её. – Видать, Шабетай… Ну этот покойный трикстер, он когда понял, что смерть уже близка, наплевал на смертельную клятву и передал Архипычу образ заказчика. Тётки твоей образ.
После долгой-долгой паузы Ирма произнесла:
– Возможно, так оно и есть, Егор. Только вот я чего не пойму. К чему такие сложности? Что, трикстер не мог маской Гибрисы воспользоваться?
– Шабетай, – высказал я свою версию, – он хоть и невеликим магом был, но всё-таки магом, увидел бы, что дурачат. А Пастухи не любят, когда их дурачат. Мог бы и отказаться от заказа. По этой же причине трикстер и обликом не стал пользовался, полностью тело взял напрокат.
– Не взял, а обменялся, – поправила меня ведьма. – Ритуал этот взаимного усилия требует. А, стало быть, и согласия.
– Ну да, – согласился я, после чего помолчал и задумался вслух: – Интересно, чего он такого Ириде наобещал?
– Проклятие с меня снять.
– Полагаешь?
– Уверена. На другое бы она не согласилась. Ничего ей уже не нужно было, а вот об этом мечтала. Очень любила меня. Хотела, чтоб у меня, как у всех… Семья, то, сё…
Ирма прикусила губы и отвернулась к окну.
– Извини, что спрашиваю о таком, – сказал я, мягко положив ей руку на плечо. – Но я слышал, это проклятье невозможно снять.
– Почему же нельзя, – еле сдерживаясь, ответила Ирма сдавленным голосом. – Можно. Только не всем и не каждому. Думаю, наплёл он ей, что всё устроит, когда Претёмным станет. Претёмный, он ведь всё может. Любые ресурсы ему доступны. Вот она и согласилась.
