Процентщик отчаянно замотал головой:
– Не я… Не я это. Я… Это не я…
– Когда хвост прижали, ты сразу стал не ты? – хмыкнул я. – Вот же ты гад. А ведь ещё и приёму хитрому его обучил. Стрекоз волшебных из Запредельного… – И тут меня пронзила мощная догадка. – Подожди, а сам-то ты откуда про стрекоз узнал? Ты же ноль в практической магии полнейший. Говори, откуда узнал? Говори давай.
– Не знаю я, Егор, ни про каких волшебных стрекоз, тем более из Запредельного. Клянусь, не знаю. Вот те крест, не знаю. Это, наверное, та… тот… Тот человек, который… Который меня надоумил.
– Так, а вот с этого места давай поподробней. Что ещё за человек?
– Маг, сильный маг. Серьёзный маг. Две недели назад пришёл ко мне, спросил Зеркало Ананда. Я покопался у себя в закромах и, представляешь, нашёл.
– Зеркало Ананда, говоришь? Это ещё что за беда?
– Артефакт такой. Артефакт свойств.
– Понимаю, что артефакт. Для чего нужен?
– А я почём знаю, я же…
И он вновь закашлялся.
– Вот именно, что "ты же", – недовольно пробурчал я и постучал ему кулаком по спине. – Кончай больным прикидываться, говори, согласился ты ему артефакт отдать?
– Согласился, Егор, согласился, – ответил Процентщик, всё ещё давясь кашлем. – Как было не согласиться? Серьёзный маг. Мог и огорчить.
– Получается, из Тёмных?
Процентщик перестал бледнеть и начал краснеть. Понял, что сболтнул лишнего. Прикусил язык и ничего мне на мой вопрос не ответил.
Тогда я спросил:
– Что ты взамен попросил?
– Ну, как что, – замялся Михей. – В общем… Короче, тебя попросил каким-нибудь наказать.
– Не останавливайся, говори дальше, излагай.
– Я говорю, Егор, говорю. Только ты ради Силы не злись. Человек этот пообещал всё устроить и через неделю оборотня прислал. А дальше…
– Дальше я знаю. А теперь говори, что кто был этот Тёмный. Фамилия, где живёт и чем славен. Говори.
– Не могу, – взмолился Михей. – Я смертельную омерту дал.
– Смертельную? – удивился я, после чего задумался вслух: – Интересно. Очень интересно. Что-то мне в последнее время частенько давшие смертельную омерту на пути попадаются. Очень-очень это интересно.
– А кто ещё? – заинтересовался Процентщик.
– Не твоего ума дело, – одёрнул я его строго. – Лучше скажи, как на твой взгляд, оборотень этого твоего таинственного покупателя напрямую знает? Встречался с ним? Или они друзья по переписке?
– Видел, конечно. Насколько я понял из разговора… – Процентщик задумался. – Да нет, точно видел. Видел, видел, точно видел. Напрямую они общаются.
– Ну вот и замечательно. Оборотень клятву дать не может, душой уже не владеет, заложить её не может. Так?
– Так.
– Вот у него покупателем твоим и поинтересуюсь.
– А я?
– А что ты?
– Со мной что будет?
Я пожал плечами:
– Ну как что? Если и дальше подлостями заниматься будешь, то ничего хорошо. Кто-нибудь рано или поздно отправит тебя в закат на перевоспитание. Так что мой тебе, Михей, совет на будущее: чувствуешь себя оскорблённым и униженным, сам выходи против обидчика. Будь мужиком. И против меня сам выходи, если что. А хочешь, прямо сейчас схлестнёмся? Хочешь? Хотя нет, сейчас не могу. Некогда мне. Да и ты навряд ли готов. Короче, как надумаешь вызвать на дуэль, присылай секундантов. Выбор оружия оставляю за тобой.
– То есть я так понял, ты меня сейчас отпустишь? – ангельским голосочком уточнил Процентщик. И перестал дышать, чтоб не спугнуть удачу.
– В плен точно брать не буду, – убрал я указательный палец от его затылка. – Хрен прокормишь.
Процентщик облегчённо выдохнул:
– Слава Силе.
Расслабился и позволил себе стереть пухленькой ладошкой обильный пот с лица.
– Силе, конечно же слава, – заметил я, – но компенсацию я с тебя, Михей, всё-таки потребую. Я же потратился, чтобы оборотня твоего от себя и близких отвратить. Так что гони теперь какую-нибудь заряженную цацку взамен. Что с собой есть?
– Ничего, – прошептал Процентщик, прокашлялся смущённо и повторил громче: – Ничего нету.
Я не выдержал и саданул его кулаком по спине:
– А ну-ка не врать.
Процентщик ойкнул, затем протяжно вздохнул и нехотя полез в карман френча. Долго там копался, вытащил и протянул мне через плечо фигурку скарабея, искусно вырезанную из чёрного камня. С первого взгляда делалось ясно, что это очень древней артефакт, настоящий антик, к тому же под завязку заряженный Силой.
