Леда вскочила.
— Нет! — гневно воскликнула она.
— Не забывай, что к нам тебя привел Сэмюел. — Леди Тесс вздохнула. — И Томми тоже появился довольно странным образом…
— Томми — не мой ребенок, клянусь! Можете спросить инспектора Руби и сержанта Макдональда.
Леди Тесс с усмешкой кивнула на лежащую на постели запятнанную кровью ночную рубашку Леды.
— Это лучше любых оправданий доказывает, что прошлой ночью ты впервые была с мужчиной.
Леда, прищурившись, посмотрела ей в глаза, потом резко отвернулась.
— Теперь мне придется уехать. Не знаю, о чем я думала… — огорченно проговорила она. — Вероятно, мне уже пора собирать вещи.
— Я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала.
— Спасибо, мэм, но ведь есть еще леди Каи, миссис Голдборо, ее дочери… Вы не можете допустить, чтобы я оставалась здесь. Теперь, когда я стала такой…
Леди Тесс неожиданно рассмеялась.
— Ты, кажется, боишься задеть их девичью скромность? — весело спросила она. — Но в таком случае мне придется отослать отсюда и Сэмюела, и, возможно, Роберта, и, конечно же, лорда Хея. Одного мистера Керзона можно, пожалуй, счесть истинным девственником. — Она некоторое время задумчиво смотрела на шляпную булавку, которую вытащила из комода. — Боюсь, за этим исключением мы вообще не найдем тут совершенно непорочных обитателей.
— Неужели? — Леда была поражена словами леди Тесс.
— Представь, все обстоит именно так. Так что, моя дорогая, я вовсе не хочу, чтобы ты уезжала отсюда, если только ты сама не решишь покинуть нас. А если тебя тревожит, что я думаю по этому поводу и чего хочу… Я хочу, чтобы ты была более отважной, моя милая Леда, хочу, чтобы ты осталась и смело смотрела в глаза любому, кто попробует укорить тебя.
— Ах, мэм… Не думаю, что я способна на это. — Леда говорила так тихо, что ее слова едва можно было разобрать.
Леди Тесс сжала пальцами жемчужную капельку на конце шляпной булавки, потом снова взглянула на Леду.
— Если ты уедешь от нас, то куда? — напрямик спросила она.
— Я хотела стать машинисткой, — прошептала Леда. — Мне удалось скопить немного денег из жалованья, и если бы вы написали мне рекомендательное письмо…
Леди Тесс долго молчала.
— Ты считаешь, что Сэмюел тебе ничего больше не должен? — наконец спросила она.
К ужасу Леды, ее глаза снова стали наполняться слезами.
— Нет, мэм. Он ведь должен жениться на леди Каи, не правда ли?
Леди Тесс передвинула чашку на блюдце.
— Что-то я ничего не слышала об их помолвке, — холодно произнесла она.
Внезапно Леда вспомнила, что леди Тесс сильно огорчилась, когда лорд Грифон сообщил ей о намерениях Джерарда.
— Но, мэм… Вы не можете заставить его… Он не захочет жениться на мне.
— Возможно. — Леди Тесс кивнула. — Ты можешь уехать, если таков твой выбор, потому что в противном случае Сэмюел легко не сдастся.
— Неужели вы хотите, чтобы я помешала их свадьбе? — недоверчиво спросила Леда.
Леди Тесс пожала плечами.
— Я люблю свою дочь, и Сэмюела я тоже люблю. Не хочу, чтобы ты неправильно поняла меня, но в некотором смысле я даже больше привязана к Сэмюелу, потому что Сэмюел гораздо сильнее, чем я могу передать словами… Больше всего на свете я бы хотела, чтобы он тоже был счастлив.
Леда опустила глаза.
— Это настоящее счастье — иметь такую мать, как вы… — Она невольно вздохнула.
Леди Тесс выпрямилась.
— Так ты останешься и дашь ему возможность сделать то, что он обязан сделать?
Отчего-то мысль о том, что Джерард ей чем-то обязан, показалась Леде невыносимой, и она в отчаянии уронила голову на руки.
— Думаю, мне все же следует уехать, мэм, — прошептала она.
— Послушай, Леда, неужели Сэмюел совсем тебе не нравится?
Леда отвернулась.
— Он любит вашу дочь…
— Боюсь, тут ты ошибаешься.
— Но ведь только вчера… Ожерелье…
— Вот именно. Даже если бы она хотела выйти замуж за мистера Джерарда, теперь это невозможно. Единственное, чего Каи ждет от него и чего от него жду я, — чтобы он выполнил свой долг по отношению к тебе. Ожидать от Сэмюела меньшего — значит оскорбить его.
— Выполнил свой долг?..
— Понимаю, иногда не слишком приятно называть вещи своими именами, — леди Тесс вздохнула, — но мы живем в реальном мире, моя дорогая, а не в сказке. То, что сейчас произошло, может иметь реальные последствия — ты могла забеременеть. А тогда…
