— Отчасти. Я решаю кому жить или умереть на этих землях. Но на моих землях нет рабства! Ваша смерть мне ни к чему, так что убивать я вас не стану, а в остальном вы для меня свободные люди. Решайте, как поступите — я буду ждать на улице. Я здесь, знаете ли, не в игрушки играю! У меня нет ни времени, ни ресурсов играть в благотворительность и альтруизм! Пойдёте со мной — будете работать на благо леса. Я всё сказал, — Лютый поднялся и вышел прочь из кубрика, не забыв прихватить до сих пор бессознательного пленного. Следовало приструнить особо прыткую плесень пока она не сожрала настолько дорого доставшиеся трофеи! Ещё и боеприпасами разжиться не помешает в поверженной колонне — дел было по горло.
Ну а после можно и экспресс допрос устроить нежданному пленнику!
Выбравшись наружу, Лютый неожиданно для себя встретил Тень. Дух природы витал над заросшим зелёной плесенью трупом, уже начавшим превращаться в подобие подгнившего скелета. Даже его одежда зияла дырами и прорехами, сквозь которые проглядывался пушистый ковёр грибницы. Сумасшедшая скорость роста и разложения! А ведь красная плесень обещала быть ещё опаснее.
— Зачем ты это сделал? — начал Тень.
— Сделал что?
— Бросился в атаку. Половина панцирников, что ушла с тобой погибла. Остальная половина ранена. К чему эти жертвы?
— Трофеи, — односложно ответил Лютый. Подумал секунду и продолжил, — Я в курсе твоего плана уничтожить этих людей вместе с техникой, но не согласен с такой постановкой вопроса. Вот почему решил рискнуть и напасть в отрытую. Мне нужны трофеи: взрывчатка, системы наблюдения, тяжёлые пулемёты. Я не могу с голой жопой отражать атаки возможной артиллерии или не дай бог авиации!
Тень выслушала спич своего генерала спокойно. Даже цвет её глаз не изменился.
— Нельзя победить систему, являясь её частью, Лютый. Если ты продолжишь использовать технику разрушителей, ты сам останешься разрушителем. Ты впадёшь в зависимость от гнилого наследия людей, также, как и твои бывшие сородичи. Начнёшь блуждать по миру разыскивая останки того трупа, в какой превратилась ваша цивилизация. Это мёртвый путь. Тупиковый. Так ты не создашь ничего нового!
— А у меня есть выбор?! Что ты мне предлагаешь? Как я по-твоему должен воевать против превосходящего в технологиях и численности противника? С копьём против танков?! С когтями бросаться на бомбардировщик, что с высоты сорока километров может на нас сбросить всё что угодно?! А если не дай боги найдутся у людей баллистические и крылатые ракеты или они возьмут под контроль одну из орбитальных военных баз?!! Что мы будем делать с подобной угрозой!? Да нас размолотят в пыль — мы даже дёрнуться не успеем! — Лютый уже давно пребывал в нервном напряжении раз за разом проигрывая в голове подобные сценарии, и наконец психанул. Допрашивая пленных из числа разведчиков банд, бывший офицер умудрился по прямым и косвенным показаниям восстановить примерную картину мира, и она ему не нравилась. Сильно не нравилась. По всем признакам в мире ещё хватало очагов сохранившейся военной инфраструктуры, и людей, взявших их под контроль. И ждать от них можно было чего угодно.
Он не видел выхода из сложившейся ситуации с той высоты знаний, коими обладал. Всё что он мог придумать, это захватить оставшиеся средства поражения раньше врагов и нанести превентивный удар по скоплениям людей: городам и анклавам. И уже на следах этих пепелищ строить цивилизацию новую, пригодную для нового человечества.
— Ты прав, я мало понимаю в человеческой войне, — Тень всё ещё была абсолютно спокойна, никак не отреагировав на всплеск эмоций своего протеже, — Вот почему мне нужен ты. Однако, я в отличие от тебя вижу картину в разрезе веков — так уж я устроена. И я ещё раз тебе заявляю: никаких возвратов к прошлому! Я дала тебе всю мощь эволюции в руки, дала доступ к памяти биосферы, к накопленным там за миллиарды лет триллионам биотехнологий! Неужели ты не сумеешь найти среди них достойные ответы против поделок своего бывшего народа? Нужно устроить мор на всю планету — устраивай! Нужны крылатые чудовища, способные подниматься в космос? Выращивай! Но забудь о прошлом. Это приказ.
