Добравшись до Шлюза, Грант стал свидетелем начавшегося разговора. По голосам в одном из собеседников он определил Ворчуна – его старческое брюзжание сложно было перепутать. А вот вторым оказался ни кто иной, как Старый. Грант сильно удивился, как это раненый старик успел его обойти и появиться здесь раньше.
– Смотри, сиди тихо, - слышался голос Старого, - не высовывайся. Я буду приходить теперь реже, мы нору роем.
– Я буду сидеть здесь столько, сколько ты скажешь, - отвечал ему Ворчун. – Я привык к этому месту.
– Крота не примани. Он нашу пещеру нашел очень быстро, мы тихо сидели. А он прямо как на след встал. Возможно, крот был не один, а целая стая. Поэтому мы ушли в другие места.
– А куда вы ушли?
– Сиди тут, и незачем тебе знать. Твое дело тут сидеть, а не вопросы задавать.
– Я боюсь, вдруг ты не придешь. Я чую, ты ранен.
– Рана неглубокая.
– Ты принес мне еды?
– Нет, но скоро принесу. Через два сна, а может через три. Мне возвращаться надо, чтобы руководить и чтобы все рыли хорошо. Я ненадолго пришел: просто проверяю все ли в порядке.
– Так долго, - забрюзжал Ворчун. – Целых три сна без еды. А у меня остались только объедки жабы, которую ты принес пять снов назад. И больше ничего нет.
– Может тебе еще и слепуху захотелось? – взъярился Старый. – Радуйся тому, что я приношу. Охотники сейчас без еды сидят, а им еще долго рыть пещеру надо. Потерпишь!
– Вот так и сдохну тут без еды. А ведь я мог бы охотиться, если бы ты не запрещал.
– А вдруг придут наши спасители, а их никто не встретит? Ты об этом подумал? Они развернутся и уйдут, а нас оставят здесь. Нет, мы этого допустить никак не можем. Продолжай дежурить, а я уже отдохнул и теперь мне пора обратно. Через три дня я принесу тебе несколько жаб, обещаю. А сам буду сидеть в Шлюзе, и слушать, не идет ли кто нас спасать. А ты сможешь долго спать.
– Хорошо, я буду ждать, - недовольно буркнул Ворчун, замолкая.
Грант услышал, как Старый пошел через один из трех туннелей, который приводил к Шлюзу, а Ворчун уполз к себе в нору. Попасть в Шлюз можно было только через небольшой вход, сбоку которого Ворчун выкопал себе нору и сидел постоянно в ней. Грант долго колебался, выбирая между тем как пройти – незаметно или открыто, и решил все же не рисковать. Ворчун долго не будет спать и никому еще не удавалось проскользнуть мимо него незамеченным – все в этом давно уже убедились. У старика был совершенный слух.
– Ворчун, - осторожно и тихо позвал Грант.
– Кто тут? Никому сюда нельзя!
– Это я, Грант.
– И чего ты тут делаешь? Охотиться здесь негде. Уходи.
– Ворчун, я от Ловчихи пришел, - Грант решил сыграть на их дружбе.
– И что там Ловчиха? Живая еще?
– Да, с ней все в порядке. Просила тебя повидать. Слышал новость про то, как нас крот выгнал нас из пещеры?
– Да, мне уже Старый рассказал. Совсем недавно тут был. Я еще удивился: как вы с ним не встретились.
– А еще у Ловчихи Храпун умер.
– Не может быть! Он же навещал меня всего несколько снов назад, – завыл старик. – Как он умер?
– Никто не знает, Ворчун. Храпуна нашли без единой царапины. Но он был мертв.
– Неужели отравили? – бросил старик и задумался. – Раньше такое бывало, если схватиться за ядовитую лягушку, а потом поесть мясо обычной, не помыв руки в воде. Но тех лягушек уничтожили давным-давно.
– Ловчиха думает, что это сделал Старый, - продолжил Грант. – Храпун нашел Светочи и включил один. А Старый объявил его сумасшедшим и связал в Гладкой комнате. Потом Паучиха нашла Храпуна мертвым.
Ворчун молчал долго и не шевелился. Затем спросил:
– Зачем ты мне это рассказываешь? Я ведь могу все рассказать Старому.
– Не расскажешь. Если про это узнают, Старый не сможет руководить. Охотники возмутятся. Я и Ловчиха знаем. И еще Рада кое-что слышала. К тому же вы с Ловчихой друзья.
– И что теперь будет?
– Светочи нашли нас. Я ходил в Гладкий тупик и теперь у меня тоже есть Светоч. И не один, а целых два. А Ловчиха достала Очки, только я не расскажу как. Они тоже сейчас у меня. Мы хотим попробовать найти выход наверх.
– Светоч? И Очки? Все вместе у тебя сейчас? – опешил старик. – Ты хоть знаешь, что это значит?
