— Неуклюжий толстяк-торговец с Дракона, — сказала она. — Я обворовываю его, как младенца, уже недели три.
— Меняешь облик? — мягко спросил он.
— Я что, дура? Конечно, — Файне закатила глаза. — Искусство бессмысленно, если его не использовать.
— Пожалуй, да.
Её покровитель потёр щёку, и полуэльфийка обратила внимание на две царапинки, которые были единственным изъяном его гладкого, всегда задумчивого лица. У него были высокие и тонкие эльфийские скулы; нос острый, но при этом без орлиного изгиба, а яркого золотого цвета глаза гармонировали с мягким оттенком кожи и волосами столь же насыщенного цвета. Покровитель был одет в модные пальто и камзол, богатые, но не привлекающие чрезмерного внимания, и несколько колец поверх белых шёлковых перчаток. В длинных заостренных ушах сверкали драгоценные камни, а серебряная цепочка, скрытая за широкими кружевными оборками, венчала его шею медальоном, который Файне никогда не видела. Мужчина не носил с собой оружие, но его подопечная знала, что оно ему и не нужно.
— Вернёмся к делу, — сказала она. — С кем мне разобраться на этот раз? Возможно, очередным сыном лорда? Ты, кстати, прочтёшь о девице Рорингхорнов утром, — она улыбнулась воспоминаниям.
— Кое-кем гораздо важнее, — кивнул он. Достав розовое перо из ниоткуда, — возможно из рукава или из воздуха, — покровитель написал на клочке бумаги без чернил три слова, два коротких, и одно длинное. Он подвинул бумагу через стол к Файне.
— Кто? — девушка задумчиво наморщила лоб. Затем её глаза расширились. — Ты шутишь, — руки полуэльфийки дрожали от волнения.
— Ты долго этого ждала, да? — он поправил перчатки.
— Десятилетия, — сказала она. — Полагаю, для тебя это ничего не значит. Всё равно, что моргнуть глазом.
Он улыбнулся и протянул ей свиток, перевязанный багровым кожаным ремешком с его печатью — серебряной звездой, окружённой кольцом крошечных огоньков.
— Я сделаю это, — она сунула поручение в корсаж. — Да клянусь сиськами Беш, я бы сделала это бесплатно!
Покровитель поднял руку, и Файне застыла, словно тот поразил её обездвиживающим заклинанием.
— Будь осторожнее с той богиней, чьей грудью ты клянёшься, дорогая, — предостерёг собеседник. — И помни: пусть твоя осторожность будет сравнима с силой твоего желания, — он провёл пальцами по её щеке. — Будь осторожна.
— Ты знаешь, я образец осторожности, — улыбнулась она.
Похоже, это его не убедило.
— Я очень хорошо знаком с ненавистью, моя маленькая ведьма, — сказал покровитель. — И я знаю, какой вред она может причинить. Не позволяй ей тобой управлять.
— Я потратила полвека на самосовершенствование не для того, чтобы сейчас потерпеть поражение, — она закрыла глаза и засмеялась. — Не…
Полуэльфийка подняла взгляд, но её собеседник исчез, будто его и не было.
Файне фыркнула. Эти неожиданные появления и исчезновения удивляли её в юности, но потом она стала интересоваться тем, как и самой освоить подобные навыки. Пока что она не достаточно умела для этой силы.
Она положила небольшую поясную сумку на стол и заказала эля. Служанка кивнула и подняла три пальца. Файне пожала плечами, достала маленькое зеркальце, перо, чернила с клочком бумаги и начала писать.
Когда в следующий раз Файне подняла глаза, над ней стояла женщина, скрестив руки на фартуке:
— Да, госпожа?
Красивая штучка — у служанки были прекрасные рубиновые локоны, спускавшиеся до лопаток. Файне понравилась её внешность — она сама около недели ходила в подобной.
— Возьми, — Файне вложила бумагу в руки служанки вместе с кружочком полированной платины. — И бутылку лучшего янтарного бренди тому безбородому джентльмену.
Девушка посмотрела туда, куда указывала Файне и побледнела.
— Вы шутите… Аррас Вир, да? Ох, госпожа… Мне кажется, это неразумно.
— Что? — Файне смахнула прядь золотых волос от глаз. — Он не любит общаться с леди?
Служанка покачала головой, затем зашла в её уголок и села напротив.
— Сказали, что он мистик, или что-то вроде того, бессердечный и жестокий. Родом из какого-то храма… Пустоты? Что-то вроде этого. Только, — она наклонилась ниже, чтобы говорить тише, — только устал он от своего братства, всех перерезал, а сейчас подался в наёмники. Он бы перерезал горло вашей бабушки ради медяка. Что он, что любой житель Темнóт.
