Темнóты нельзя было назвать ни здоровым, ни приятным местом. Войдя в комнату, шириной максимум метров в семь, плечом Тенеубийца задел что-то влажное и холодное и сделал шаг назад. Труп хобгоблина с искаженным ужасом лицом был прислонен к стене: на обнаженной груди зияли три кровавых колотых раны. Рыцарь переступил через труп и пошел дальше по туннелям, низко надвинув капюшон.
Темнóты пронизывали своими туннелями, коридорами и комнатами толщу горы. Лишь одно место в бывшем Подгорье можно было назвать сколько-нибудь жилым: находящуюся в самой южной части Темнóт пещеру, служившую некогда пристанищем для чудовищ. Авантюристы, переселившиеся туда, зачистили большую часть, понастроили у стен и сталагмитов хижины с лачугами, превратив огромный зал в некое подобие подземного города. Население его вполне могло доходить и до тысячи. Точно сказать было нельзя: постоянно приходил новый люд, а осевшие было герои отправлялись на нижние уровни Подгорья, которые до сих пор кишели чудовищами и монстрами.
Тенеубийца остановился, раздумывая о «судьбе» Темнóт. Подземный город был своего рода искажённым отображением того, чем могло стать Глубоководье, пади Город Роскоши под мечами захватчиков. Наверное, именно таким бы и был отстроенный из пепла выжившими город.
Приблизившись к провонявшимся от копоти сводам огромной пещеры, Тенеубийца двинулся не по каменному полу, а по стенам — рыцарь скользил меж знакомых проходов и растущих тут и там сталактитов по уже знакомому пути. В Темнóтах этой ночью было тихо — многие здешние обитатели отправились на Поверхность в свой, по их мнению, урочный час. Карабкание по стене позволяло Тенеубийце миновать самые опасные части подземного мира по верху: так безопаснее и риск нарваться на неприятности был гораздо меньше.
На другие неприятности, помимо тех, которые он искал здесь порой.
Огромная пещера была первым заселённым местом в Подгорье: отсюда уходили вглубь исхоженные части Темнóт, число которых год за годом увеличивалось, а монстров в них — уменьшалось. Жившие ближе остальных к Поверхности предпринимали попытки вести цивилизованную жизнь, объединяясь в племена и защищая друг друга. Способные готовить пищу с помощью магии обеспечивали едой собственные племена. Остальное пропитание добывалось собиранием грибов, убийством монстров, промыслом воров наверху или торговлей с закоренелыми негодяями, приходившими снизу.
Навесы украшали обветшалые таверны, опасные продуктовые лавки и магазины, в которых продавали преимущественно изготовленные из подручных средств или украденные товары. Подобные заведения порой исчезали в мгновение ока, когда на них натравливали заклинателей или народ с факелами. Так что жителям приходилось доплачивать за защиту.
Как и в Глубоководье наверху, в Темнóтах правила бал торговля. Правда, здесь она приобрела характер бартера, обмена, а не покупки товара за звонкую монету.
Большинство жителей Глубоководья никогда не видели Темнóт: о них народ узнавал лишь в тавернах — по историям, которые потом пересказывал своим детям вместо страшилок. Гвардия иногда спускалась вниз, но только в случае необходимости и в большом количестве. Гвардейцы ненавидели подобные назначения, куда с большей охотой отдавая предпочтение охране ворот или полуденным патрулям, только бы не спускаться в Темнóты. Многие купцы и торговцы погибли в этих туннелях. Когда жители Поверхности заводили разговоры о том, чтобы «прогнать жуликов и воров под землю», то не такая уж это была и метафора.
Одному из этих воров Тенеубийца и планировал нанести визит этой ночью. Звали его Эллис Колач — по ночам негодяй забирал в Темнóтах вещи, проданные при свете дня своим покупателям, а потом у них же и украденные. Он встречался с нанятыми им грабителями в алькове неподалёку от нижней части таверны «Рыцарь и Тень».
— Триединый, — прошептал Тенеубийца, пальцами обхватив рукоять полуторного меча. На ней был выгравирован глаз на ладони поднятой перчатки. — Твоя воля свершится.
Словно в ответ на молитву Тенеубийца почувствовал слабость внутри: онемение плоти, что давало ему силу и понемногу убивало его.
